Nishikori redder to matchbolde og slår Monteiro ud i første runde af Australian Open

Kei Nishikori har fået en fin start på 2025-sæsonen. Den 35-årige japaner, der er tilbage i top 80 efter at have nået finalen i Hong Kong-turneringen i begyndelsen af januar (hvor han tabte til Alexandre Muller), stod over for Thiago Monteiro i første runde af Australian Open.

Brasilianeren, som kom gennem kvalifikationen, gjorde arbejdet i starten af kampen og vandt de første to sæt.

Med kun ét parti tilbage havde Monteiro to matchbolde i Nishikoris serv ved stillingen 5-4, men Nishikori, der var lige så stridslysten som altid, gav ikke noget væk og vendte kampen til sejr i tredje sæt.

I slutningen af en kamp, der varede over 4 timer, var det Nishikori, der kom ud på toppen (4-6, 6-7, 7-5, 6-2, 6-3).

Næsten seks år efter deres eneste møde i Wimbledon i 2019 (Nishikori vandt i tre sæt) dominerede japaneren endnu en gang sin modstander. Han skal nu møde Tommy Paul eller Christopher O'Connell i anden runde.

"Det var en meget hård kamp. Jeg glemte næsten, at han havde to matchbolde. Men jeg prøvede at bevare roen, selv om jeg næsten var ude af turneringen.

Jeg prøvede at koncentrere mig om, hvad jeg kunne gøre. Jeg prøvede at kæmpe, og jeg spillede bedre fra fjerde sæt og frem.

For at være ærlig havde jeg næsten givet op. Han fortjente næsten at vinde i dag. Men jeg holdt ud," sagde US Open-finalisten fra 2014 på banen efter sin maratonkamp.