Bencic i finalen i Tokyo: Verdensrangliste nr. 13 sikrer sig første karrieresejr over Kenin

Belinda Bencic eliminerede Sofia Kenin i semifinalen af WTA 500-turneringen i Tokyo.

Efter Elena Rybakinas opgivelse, som sendte Linda Noskova videre til finalen i WTA 500 i Tokyo uden kamp, var det tid til den anden semifinale mellem Belinda Bencic og Sofia Kenin.

Verdensrangliste nr. 13, schweizeren, blev anset som favorit i denne kamp, men pas på, for hun havde aldrig slået amerikaneren før. Kenin har vundet deres to eneste tidligere opgør, herunder den seneste i Charleston på grus i april sidste år (6-0, 6-3).

Bencic, som eliminerede Varvara Gracheva og Karolina Muchova (efter at have reddet en matchbold), håbede på at nå sin 20. finale i karrieren på WTA-touren. Overfor hende havde Kenin, som er steget til 25. pladsen på ranglisten, besejret Moyuka Uchijima, Wakana Sonobe og Ekaterina Alexandrova for at kvalificere sig til semifinalen.

Finalist i Charleston tidligere på sæsonen og vinder af 5 titler på touren, er den 26-årige spiller dog på udkig efter sin første titel siden marts 2020. Denne kamp holdt alle sine løfter og bød på spænding.

Ingen break blev noteret i første sæt, som så Bencic tage overtaget efter mere end en times spil (7-5 i tiebreak efter 1 time og 4 minutter). Kenin reagerede dog i anden sæt. Efter et første break, som straks blev annulleret af hendes modstander, tog vinderen af Australian Open 2020 endelig afstand for at tvinge en tredje og afgørende sæt.

Bencic accelererede derefter midtvejs i tredje sæt for at sikre sig et break, som Kenin aldrig formåede at indhente. Til sidst var det schweizeren, der sejrede (7-6, 3-6, 6-2 på 2 timer og 14 minutter) for første gang i karrieren over sin modstander.

Hun kvalificerer sig til sin anden finale i sæsonen efter sin sejr i Abu Dhabi i februar. Hun vil spille denne søndag for at vinde den 10. titel i sin karriere mod Linda Noskova.

Ti år efter at have spillet finalen mod Agnieszka Radwanska i den japanske hovedstad, har Bencic dermed mulighed for at løfte trofæet i Tokyo for første gang i karrieren.

Alligevel har hun gode minder fra Tokyo, da hun vandt olympisk guld under OL i 2021, afholdt i den japanske by, mod en anden tjekkisk spiller, Marketa Vondrousova.