Krigens indvirkning på tennis i Ukraine: økonomisk støtte, fonde, instanser og hovedbrud i alle afskygninger
Mens de ukrainske atleter har måttet genoverveje hele deres organisering, er det hele landet, der i skyggerne må tilpasse sig og ændre deres træningsbetingelser. Det helt op på det højeste niveau, hvor professionelle spillere har vidnet og forsøgt at yde deres hjælp så godt som muligt til deres nation.
HVAD ER KRIGENS PÅVIRKNING PÅ SPORTEN I UKRAINE?
Det er snart fire år siden, at ukrainske idrætsudøvere har set deres hverdag forstyrret på alle niveauer. Først og fremmest på et personligt plan, selvfølgelig, hvor familierne bliver i Ukraine, hvilket skaber angst for de berørte idrætsudøvere, men især på det professionelle plan. Et stort antal sportsanlæg er blevet ødelagt siden konfliktens start, og mange menneskelige tab skal også beklages.
Ifølge det ukrainske sportsministerium har landet "mistet mere end 595 atleter, trænere og ungdomsledere. 734 sportsanlæg er blevet beskadiget eller helt ødelagt, herunder 18 nationale olympiske og paralympiske baser. I december 2024 oversteg de samlede tab på anlæg 374 millioner dollars", kan man læse i en meddelelse offentliggjort den 15. maj 2025.
7 millioner euro til at bygge et nationalt tenniscenter
For at forsøge at begynde at bygge Ukraines fremtid allerede nu, besluttede landets sportsmyndigheder i august 2023 at afsætte et budget på 7 millioner euro til at bygge et nationalt tenniscenter i hovedstaden Kiev ud fra en forladt skøjtebane, ifølge oplysninger, der på det tidspunkt var indsamlet af mediet Racket One.
Generelt set er alle landets penge blevet investeret i militæret for at give de ukrainske soldater mulighed for at forsvare deres land for enhver pris siden krigens start den 24. februar 2022.
Beslutningen om at afsætte et budget på flere millioner til tennis fik mange til at rynke på næsen på det tidspunkt, mens hele landet, og ikke kun inden for sport, skal genopbygges i de kommende år. Ifølge tallene kunne de penge, der blev brugt til at genopbygge tennisbanerne, have været brugt til at købe omkring 2300 droner, som ville have været nyttige for den ukrainske hær.
"Finansiering af tennisbaner bør forbydes"
"Det er uacceptabelt at udføre omfattende reparationer af tennisbaner, mens Ukraine er i krig. Disse penge er nødvendige for de væbnede styrker: ammunition, førstehjælpskits, droner, våben, mad... Det handler om at bevare den ukrainske nation.
Finansiering af reparationer af tennisbaner bør forbydes. I ved, jeg kommunikerer med vores militærfolk næsten hver dag, og alt, de taler om, er behovet for pick-upper, reservedele... listen er lang. Når jeg hører om 7 millioner euro, beregner min hjerne automatisk, hvor mange af disse behov, der kunne tjene vores militærfolk.
Personligt støtter jeg ideen om moderne sportsfaciliteter, men at bruge så mange penge i øjeblikket synes jeg simpelthen ikke er passende", forsikrede den ukrainske aktivist Maria Barabash således i 2024.
HVORDAN ORGANISERER TENNISSPILLERNE SIG SIDEN KRIGEN?
Idrætsudøvere rejser generelt meget, men en af de sportsgrene, der er mest berørt af flyrejser i løbet af året, er uden tvivl tennis. Den største spiller i sin lands historie, både mænd og kvinder, Elina Svitolina er symbolet på Ukrainens succes i tennis.
Tidligere nummer 3 i verden, har hun vundet fire WTA 1000-turneringer, WTA Finals i 2018 og en olympisk bronzemedalje ved OL i Tokyo i 2021, blandt andet. I frontlinjen af kvindernes tennis havde den 31-årige spiller været en af de første til at tage stilling til fordel for udelukkelse af russiske og hviderussiske atleter fra officielle WTA-konkurrencer.
I marts 2023, mens hun forberedte sig på at vende tilbage på touren efter sin graviditet, havde hun givet et interview til det lokale medie "Kyiv Post", hvor hun gav en status over sportsituationen i sit land.
"Mange er taget til fronten, og nogle er døde"
"Situationen generelt er meget trist for ukrainsk sport. Alle sportsgrene er ti år bagud på alle planer. Når alt kommer til alt, kan vores atleter ikke træne normalt nu, mange er taget til fronten, og nogle af dem er døde", beklagede hun på det tidspunkt.
"Men generelt har der ikke været nogen reel udvikling af tennis i Ukraine. Alle leder efter deres egen måde at bryde igennem i den mondiale tennis. Der er velgørere, der hjælper nogle spillere, men der er ingen hjælp fra Tennisforbundet i Ukraine. Genoptagelsen af sporten vil være gradvis", fortsatte hun.
"Skabe muligheder for de fremtidige generationer"
For at hjælpe ukrainsk tennis har Elina Svitolina samt Marta Kostyuk, en anden vigtig skikkelse i hendes sport, da hun i øjeblikket er i top 30 i verden, begge oprettet en fond for at give ukrainske børn og unge atleter mulighed for at dyrke tennis, og endda sport generelt.
Lanceret i 2019 er Elina Svitolina Foundation en velgørenhedsorganisation, hvis hovedmål er at udvikle sport, især tennis, støtte unge talenter og fremme Ukraine på den internationale scene. "Fonden forpligter sig til at skabe muligheder for de fremtidige generationer ved at bruge sport som et værktøj til at fremkalde positive og varige forandringer", kan man blandt andet læse på dens officielle hjemmeside.
Svitolina, som er meget engageret for sit land på og uden for banen, er også blevet udnævnt til ambassadør for United 24, en organisation grundlagt for nogle år siden af den ukrainske præsident Volodymyr Zelensky, for at indsamle midler, der vil gøre det muligt at genopbygge landet, når krigen er slut.
På sin side har Kostyuk oprettet en fond, der har udviklet et program med det formål at integrere det i de idrætsfag, der undervises i skolerne i Ukraine. På lang sigt er målet at give 4500 børn/studerende, der ikke havde adgang til sport, mulighed for at drage fordel af dette program på mere end femten skoler.
HVILKEN ROLLE SPILLER TENNISINSTANSERNE SOM STØTTE?
Efter at være blevet den første ukrainske mandlige spiller til at nå semifinalerne i en ATP-turnering siden Alexandr Dolgopolov i 2017, ved lejligheden af den sidste udgave af turneringen i Metz på hovedtouren, har Vitaliy Sachko også fortalt om nogle bagkulisser: "Krigen har påvirket alle ukrainere, min familie bor stadig derovre. Jeg er opvokset og bor i Tjekkiet siden min barndom. Siden starten har jeg holdt kontakt med min familie, men så snart jeg læser nyhederne om, hvad der sker, har jeg lyst til at græde.
Krigen har haft en enorm indvirkning på herrenes tennis i Ukraine (Dolgopolov og Stakhovsky, tidligere nummer 13 og 31 i verden, har været på fronten for deres land siden 2022). Nogle har måttet kæmpe for at overleve, men det er en vanskelig situation. Sport og andre samfundsområder er rykket i baggrunden finansielt, der er færre og færre finansielle investeringer, fordi alle donerer for at forsøge at hjælpe militæret, hvilket er normalt", uddybede Sachko.
ATP og WTA i centrum af konfliktens debatter
Sidstnævnte har også hævdet, at ATP (spillernes tennisforening, der styrer ATP-touren) gjorde en gestus i 2022 for de ukrainske spillere, men at de på lang sigt må klare sig på deres egne. Noget, der ikke er så enkelt, fordi kun de højst rangerede spillere, der regelmæssigt deltager i de bedste turneringer (hovedsageligt Grand Slams og Masters 1000), kan leve af tennisindtægter.
"I starten modtog vi en enorm støtte, især finansiel, fra ATP. Så vidt jeg ved, har alle ukrainske spillere modtaget den. Men tiden gik, og alle begyndte at vænne sig til, hvad der skete, mens krigen fortsætter i Ukraine.
Færre og færre mennesker taler om det, og de anser det for at være blevet noget almindeligt, hvilket er trist. Nu har vi ingen støtte mere (fra ATP). Vi må klare os på vores egne", beklager den 28-årige spiller, som er nummer 1 i sit land i herresingle og som blev rangeret som nummer 164 i verden efter sin fremragende præstation i Metz.
Hvis ATP har støttet de ukrainske atleter i krigens første måneder, ser det ikke ud til at være tilfældet for WTA, i det mindste ifølge Lesia Tsurenko. I 2023, ved lejligheden af WTA 1000-turneringen i Indian Wells, skulle Steve Simon, tidligere administrerende direktør for instansen, der varetager den professionelle kvindetour, have ytret upassende bemærkninger overfor situationen i Ukraine, som Tsurenko havde været vidne til.
"Beskytte mig som ukrainsk kvinde": Tsurenko angriber WTA
Den 36-årige spiller, som ikke har spillet på hovedtouren siden november 2024, har således besluttet at sagsøge WTA, idet hun blandt andet anser, at den ikke har ydet tilstrækkelig støtte til de ukrainske atleter.
For at retfærdiggøre sin handling har Tsurenko angrebet Simon og hele WTA's organigram: "Målet er dels at beskytte mig som medlem af det ukrainske tennishold og som ukrainsk kvinde.
Det centrale spørgsmål kan opsummeres som 'skødesløs behandling'. Jeg har offentligt talt om den ubehagelige samtale, jeg havde med WTA's tidligere administrerende direktør, Steve Simon, i Indian Wells i 2023. Det er ikke nogen hemmelighed. Han fortalte mig visse ting. Jeg gennemgik en lang intern proces.
Selv i Indian Wells kontaktede jeg alle mulige repræsentanter for WTA: psykologen, WTA's vicepræsident, supervisorerne, personalet ansvarlig for spillerrelationer og sikkerhedschefen.
Alle hørte, hvad der skete, og vidste, hvad der var sket. Men intet blev gjort. Det alene fik mig til at briste i gråd, fordi det, han fortalte mig, var skræmmende. Og det blev fuldstændig ignoreret. [...]
I denne retssag adresserer jeg spørgsmålet om WTA's skødesløshed overfor ukrainske atleter i en utrolig vanskelig periode og den psykiske skade, jeg har lidt. Jeg anmoder ikke om forbud mod russiske eller hviderussiske spillere, det er ikke en del af klagen.
"Min Instagram-konto oversvømmet med forfærdelige beskeder"
Der er ikke et eneste ord om det. Min Instagram-konto er blevet oversvømmet med beskeder fra folk, der helt har mistet besindelsen, nogle mennesker sagde forfærdelige ting. De tror, jeg anlægger sag for at forbyde russere og hviderussere. Det slet ikke det, det handler om", uddybede den pågældende således i april 2025 for mediet Tribuna.
WTA svarede derefter til Tsurenko via en pressemeddelelse: "I overensstemmelse med vores holdning har WTA truffet mange foranstaltninger for at hjælpe vores ukrainske spillere, som har måttet stå over for store udfordringer som professionelle atleter.
WTA har også klart angivet, at den blev grundlagt på principper om lighed og ikke-diskrimination, og at dens regler fastslog, at konkurrencer var åbne for alle spillere, der kvalificerede sig på grundlag af deres fortjenester, uden diskrimination. I overensstemmelse med disse principper, og i lighed med andre tennisorganisationer, har WTA indtaget den holdning, at individuelle atleter ikke bør straffes for deres regeringers handlinger".
MENNESKELIGE, ØKONOMISKE OG PSYKOLOGISKE PÅVIRKNINGER: HVERDAGEN VENDT PÅ HOVEDET AF KRIGEN
Den 25. februar 2025, altså tre år og en dag efter krigens start, viste en undersøgelse foretaget af De Forenede Nationer, at omkostningerne ved en total genopbygning af Ukraine anslås til 524 milliarder dollars i det næste årti.
I denne sammenhæng er alle samfundsområder påvirket, herunder sport. De ukrainske atleter, hvoraf nogle er døde mens de forsvarede deres land på fronten, har således set deres træningsrutiner blive vendt på hovedet siden 2022.
Hvad angår tennis, som er en sportsgren, hvor kun de 100 bedste i verden eller lidt derover kan leve økonomisk af det, er atleterne overladt til sig selv. De må klare sig for at give ungdommen muligheder, takket være de fonde, der blev lanceret for nogle år siden af de ukrainske tennissuperstjerner, nemlig Elina Svitolina og Marta Kostyuk.
Den psykologiske aspekt er også noget, der ikke skal undervurderes, og krigens forløb har ført Lesia Tsurenko til at indlede en retssag mod WTA's tidligere administrerende direktør.
Netop de professionelle tennisinstanser, først og fremmest ATP og WTA, har også en rolle at spille i tilpasningen til denne konfliktsituation, men det ser ud til, at deres engagement bliver mindre og mindre, efterhånden som situationen bliver almindelig i samfundets øjne.
Tennis i Ukraine kan naturligvis kun fortrænges i baggrunden i et tilfælde af højere magt som dette. Og det vil uden tvivl forblive varigt præget af denne mørke periode, på trods af de mange anstrengelser, der er gjort for at give den mulighed for at fortsætte med at eksistere, på trods af alt.
