Retro #4 - Da Raducanu vandt US Open som 18-årig!
Nu hvor sidste runde af Grand Slam begynder om knap tre dage, og alle kvalifikationsturneringer er afgjort, er det tid til at tage et skridt tilbage i tiden og se på Emma Raducanus triumf ved US Open 2021.
Dengang var den unge britiske guldklump ukendt for offentligheden, og rampelyset var rettet mod spillere som Ashleigh Barty, den uimodståelige verdensetter i de sidste to år, Aryna Sabalenka, verdensetter siden sommeren og semifinalist i Wimbledon, og den forsvarende mester Osaka.
Men det var den dengang 18-årige Raducanu, der trodsede al logik og vandt titlen i New York.
Hun udnyttede en meget åben lodtrækning og opnåede en historisk bedrift: at vinde en Grand Slam ved at gå videre fra kvalifikationen.
Raducanu deltog i sin anden store turnering i karrieren efter Wimbledon, hvor hun måtte trække sig på grund af en skade i ottendedelsfinalen, og hun vandt 10 kampe i træk og 20 sæt i træk og skrev en side i tennishistorien.
Højrehåndsspilleren var rangeret som nummer 150 i verden ved starten af US Open og kom først igennem kvalifikationsrunderne.
Hun dominerede Sherif i sidste runde (6-1, 6-4) og er nu godt på vej til hovedturneringen.
Uden at ryste et øjeblik vil hun fortsætte med at lade sig bære af sin ubekymrethed og nå den anden uge med fuldstændig ro i sindet.
Hun dominerede Voegele (6-2, 6-3) og derefter Zhang (6-2, 6-4) med relativ lethed og fortsatte endda med at ydmyge Sorribes Tormo i tredje runde, hvor hun kun tabte én kamp (6-0, 6-1).
I ottendedelsfinalen stod hun over for en anden af turneringens overraskelser, amerikanske Shelby Rogers, og hun bragte publikum til tavshed ved at vinde på lidt over en time (6-2, 6-1).
Efter at have kvalificeret sig til kvartfinalen forventede de fleste fans, at hun ville stoppe der.
Overfor Belinda Bencic, guldvinder i Tokyo og i sit livs form, leverede hun en perfekt kamp (25 vindere, 11 uprovokerede fejl, 7 esser) og vandt i to sæt på mindre end halvanden time (6-3, 6-4).
Efter at have booket sin plads blandt de sidste fire er alles øjne nu rettet mod hende og hendes utrolige turnering.
Overfor den fremadstormende Maria Sakkari, der for nylig var semifinalist i Roland Garros, gav briten ikke op og satte en stopper for grækeren på bare 1 time og 22 minutter (6-1, 6-4).
Hun har gjort det. Hun er i US Open-finalen. Én kamp. En kamp fra en af de vildeste præstationer i nyere tennishistorie.
Overfor hende står en anden meget uventet spiller: Leylah Fernandez.
Den 19-årige canadier er rangeret som nummer 73 i verden og har haft en endnu mere imponerende turnering end Raducanu, og hun er favorit til kampen.
Fernandez, som har slået spillere som Osaka, Svitolina og Sabalenka, vil også falde for den uimodståelige Raducanu.
Båret frem af en slags skæbne gjorde hun det af med en meget mere anspændt Fernandez og vandt på lige under 2 timer (6-4, 6-3).
Dermed gennemførte hun den fantastiske bedrift, som mange spillere jagter hele deres liv, og det i sin anden Grand Slam-turnering.
Kan hun tre år senere genfinde sin bedste tennis og igen blive en Grand Slam-kandidat?
Vi ses på mandag eller tirsdag for at få svaret, når hun møder Kenin (rangeret som nummer 55) i første runde af US Open.
Ferie, hvile og ernæring hos stjernerne i off-season: undersøgelse i hjertet af en afgørende pause 
Mere end en kamp: lønforskellene mellem kvinder og mænd i tennis 
At skifte træner eller genopfinde sig selv: intersæsonen som tidspunktet for de store valg 
Rafa Nadal Academy: en model af ekspertise og professionalisme for tennisstjernerne i morgen