Mertens redder 11 matchbolde og vender kampen mod Alexandrova i vanvittig semifinale i 's-Hertogenbosch

Det er tid til semifinalerne i WTA 250-turneringen i 's-Hertogenbosch denne lørdag. Dagens første kamp er mødet mellem Elise Mertens og Ekaterina Alexandrova.

Den belgiske spiller, ranket som nr. 25 i verden, møder den russiske spiller, WTA's nr. 19, i en spændende duel. De to spillere har mødt hinanden fire gange før på touren (3-1 til Alexandrova), og det var netop spilleren fra Tjeljabinsk, der vandt deres seneste opgør i Doha i februar.

Men på græs kunne tingene være anderledes. De to spillere, kendt for deres modstandskraft og soliditet i baslinjeduellerne, leverede en virkelig underholdning og en kamp med mange vendinger. Alexandrova startede stærkt og sikrede sig det første sæt med relativ lethed. Det var i andet sæt, kampen rigtig tog fart.

Den russiske spiller så ud til at være på vej til en klar sejr, da hun førte 6-2, 5-3. Men Mertens aktiverede herefter sin krigermodus for at bryde serven, før hun reddede fem matchbolde i sit næste servespil ved stillingen 4-5.

Historien gentog sig, da hun igen måtte servere for at blive i kampen. Den belgiske spiller afværgede yderligere fem matchbolde ved stillingen 5-6, før hun tvang et tiebreak. I tiebreaket havde Alexandrova endnu en matchbold, denne gang på egen serve.

Men Mertens vaklede ikke og vandt tiebreaket med 9-7, hvilket betød, at kampen gik til et tredje og afgørende sæt. Efter at være blevet brudt og føre 4-3, var Mertens igen med ryggen til muren, men hun kæmpede til det sidste. Til sidst vandt hun tre partier i træk og vendte kampen fuldstændig.

Efter en kamp med en vanvittig drejebog sejrede Mertens, der i alt reddede 11 matchbolde, endelig med cifrene 2-6, 7-6, 6-4 efter 2 timer og 49 minutter og avancerede dermed til finalen i den hollandske turnering.

For at forsøge at vinde sin anden titel denne sæson, efter sin sejr i Singapore, vil hun møde vinderen af den følgende kamp mellem Elena-Gabriela Ruse og Elisabetta Cocciaretto.