En Nadal i to hastigheder klarer sig gennem første runde i Rom

Nadal er meget skarpsindig, næsten visionær. På sin pressekonference før turneringen erklærede mallorcaneren: "Alle kampene er svære for mig i dag, svære og mere uforudsigelige end tidligere". Det skulle vise sig, at spanieren havde helt ret. Mod en Zizou Bergs, der ikke så ud til at have nogen komplekser, kom Nadal igennem på næsten 3 timer (4-6, 6-3, 6-4).

Over for en meget aggressiv belgier (28 vindere, 19 uprovokerede fejl) kæmpede 'Rafa' med at finde nøglen. Selvom han kom godt fra start, blev Manacor-tyren overrasket af sin initiativrige modstander. Han tabte 5 af de sidste 6 partier i første sæt, og manden, der har vundet denne turnering ti gange i Rom, stod med ryggen mod muren.

Måske var Nadal stadig lidt forstyrret af højdeforskellen (mellem Madrid og Rom), og det tog et stykke tid, før han rigtig kom i gang. Efterhånden som kampen skred frem, steg hans styrke, og han knækkede endelig sin modstander. Efterhånden som han genfandt sine tunge slag og sine foretrukne spillemønstre, viste manden, der har vundet 14 gange i Paris, stor kampgejst for at vinde til sidst. Rafa' fortsætter nu sin rejse i Italien og skal i næste runde krydse klinger med en modstander af en helt anden kaliber: Hubert Hurkacz (nummer 9 på verdensranglisten).

På trods af en ujævn kamp virkede spanieren ikke alt for utilpas fysisk, og han har helt sikkert brug for at spille en masse kampe for at komme tilbage i omdrejninger. Ikke desto mindre er det vigtigste sikret med denne 5. sejr i tre ugers konkurrence.