Zheng besejrer Sabalenka og når semifinalen i Rom

For første gang i syv opgør har Qinwen Zheng fået bugt med Aryna Sabalenka. I kvartfinalen i WTA 1000-turneringen i Rom sejrede den kinesiske spiller over verdensnummer et med en autoritær præstation og en score på 6-4, 6-3 efter lidt over halvanden times spil.

Med en statistik på 0-6 i deres tidligere møder og en nylig nederlag i Miami i marts, vidste Zheng, at udfordringen ville være stor mod Sabalenka, der lige havde vundet i Madrid og var på en serie af ni sejre i træk.

Den hviderussiske spiller havde dog vist tegn på sårbarhed, først mod Kenin i tredje runde, hvor hun tabte første sæt, og derefter i en svær kamp mod Kostyuk i ottendedelsfinalen, hvor hun mødte hård modstand.

Fra starten støttede Zheng sig til en af sine vigtigste våben, nemlig serven, og vandt 82 % af pointene bag sin første serve. Et enkelt break var nok til at tage første sæt, og hun gentog succesen i starten af andet sæt.

Sabalenka blev hurtigt frustreret over Zheng's præcise spil og begyndte at lave flere unødvendige fejl.

Selvom Sabalenka fik to breakbolde ved stillingen 4-3 i andet sæt, holdt Zheng hovedet koldt og afværgede faren. På sin anden matchbold lykkedes det den kinesiske spiller at afslutte kampen og dermed sikre sig sin allerførste sejr over Sabalenka og sin anden sejr over en verdensnummer et efter Swiatek ved OL 2024.

Zheng, der for første gang er i semifinalen i Rom, vil møde Coco Gauff. Den olympiske mester er dermed den anden kinesiske spiller, der når semifinalen i den italienske hovedstad siden Li Na i 2012.