WTA 1000 i Cincinnati: Sabalenka plejer sin comeback, Rybakina kvalificeret in extremis

I natten mellem lørdag og søndag gjorde Aryna Sabalenka comeback til konkurrencen. Verdens nummer et, som ikke havde spillet siden sit nederlag i semifinalen i Wimbledon mod Amanda Anisimova, havde trukket sig fra WTA 1000-turneringen i Montréal for at komme sig og være i form til Cincinnati og US Open, to turneringer, hvor hun er den nuværende mester.

Fritaget for første runde, startede den hviderussiske spiller i anden runde og havde fået en svær lodtrækning i form af Marketa Vondrousova. Tjekkeren, som besejrede Jaqueline Cristian (6-3, 6-1) i første runde, havde vundet deres to sidste opgør, herunder den seneste i semifinalen i WTA 500-turneringen i Berlin på græs før Wimbledon.

Mens deres head-to-head-statistik viser en lige kamp (4 sejre hver), klarede Sabalenka sig til sidst med to sæt. Vondrousova kunne ikke konvertere nogen af de tolv breakbolde, hun fik i kampen, før hun tabte (7-5, 6-1).

Sabalenka avancerer til tredje runde og vil møde Emma Raducanu. Briten var hurtigt færdig med Olga Danilovic (6-3, 6-2). En anden topseed, der kvalificerede sig til ottendedelsfinalerne, er Elena Rybakina. Semifinalist i WTA 1000 i Montréal i de seneste dage, fortsatte kasakstaneren sin form i Ohio.

Mod Renata Zarazua havde verdens nummer 10 brug for et sæt for at komme ind i kampen, men fandt til sidst ressourcerne til at vinde (4-6, 6-0, 7-5). På trods af 14 aces gjorde Rybakina det ikke let for sig selv, men kvalificerede sig alligevel til tredje runde.

Kvartfinalist i 2022-udgaven af Cincinnati, vil Rybakina møde Elise Mertens om en plads i ottendedelsfinalerne. Belgieren eliminerede Clervie Ngounoue (3-6, 7-6, 7-5) få timer senere.