"Jeg fortæller dem, at det, de oplever her, er fantastisk," forsikrer Gasquet, sparringspartner for de franske spillere før opgøret mod Kroatien i Davis Cup
Richard Gasquet har været pensioneret siden Roland-Garros, men har ikke forladt tennisverdenen. Efter at have repræsenteret Frankrig ved Hopman Cup sammen med Chloé Paquet i sommers, har den 39-årige fra Béziers rejst med det franske Davis Cup-hold til Osijek, hvor han fungerer som sparringspartner for Giovanni Mpetshi Perricard, Benjamin Bonzi, Arthur Rinderknech, Corentin Moutet og Pierre-Hugues Herbert.
Vinder af sølvbægeret i 2017 med Frankrig mod Belgien, kender den tidligere verdenssyvtemmer Davis Cup-konteksten udmærket og har ikke tøvet med at give sine landsmænd råd før opgøret mod Kroatien.
"Paul-Henri (Mathieu) og Laurent (Raymond) tilbød mig i sommers at være her med spillerne, at få dem til at spille, at være en del af holdet, og jeg sagde med det samme ja, for det er en fornøjelse at være her. Hvis jeg kan hjælpe med en samtale fra tid til anden...
Giovanni (Mpetshi Perricard) og hans enhåndsbaghånd, det er små snakke. Moutet kender jeg godt, det er fantastisk at se ham starte i Davis Cup. Man genkender sig selv lidt på deres alder. Det er sjovt. Og Pierre-Hugues (Herbert), som jeg har spillet double med.
Jeg har et godt forhold til alle. Det er fantastisk at være her, jeg nyder det. Det giver mig stadig følelser at være sammen med folk, jeg sætter pris på. Du dirrer af begejstring over at være her, over at se fyrene forberede sig. Jeg kan prøve at bidrage med godt humør og lidt erfaring.
Der er pres, selvom det ikke er det samme som når man spiller. Man vil gerne rejse hjem med sejren. Intet er nemt i Davis Cup. Jeg har oplevet gode ting i Davis Cup, og andre mindre gode.
Men jeg ved, hvad spillerne kan gennemleve. Jeg fortæller dem, at det, de oplever her, er fantastisk. Det var i hvert fald de bedste øjeblikke i min karriere, selvom ikke alt har været ligetil.
De kampe, jeg har spillet, har været langt over, hvad jeg har oplevet ellers, på trods af mine Grand Slam-semifinaler (Wimbledon i 2007 og 2015 og US Open i 2013). Davis Cup er et helt andet niveau.
Og jeg takker også spillerne for at have taget imod mig og for at være venlige over for mig. Det er en rigtig god gruppe. For en efterkarriere glæder det mig oprigtigt! Det gør mig godt at være sammen med de unge, jeg bliver ældre," forsikrede Gasquet for L'Équipe.
