Vakulenko, tidligere nummer 32 i verden, fortæller om sit tvungne kærlighedsforhold med sin eks-træner som 15-årig: »Du har ikke et normalt liv efter det«

Den tidligere ukrainske tennisspiller Julia Vakulenko spillede på professionelt plan fra 1998 til 2010 og nåede en 32. plads på verdensranglisten i 2007. Finalist i Quebec-turneringen samme år er Vakulenko, nu 41 år, nu kommet frem med sin historie.

I et interview, som hun gav på fransk til L'Équipe, fortalte Julia Vakulenko, at hun var under kontrol af sin tidligere træner, som tvang hende til seksuelle forhold i Spanien, da hun kun var 15 år gammel på det tidspunkt.

Hun uddybede sin beretning i cirka ti minutter for det franske medie, hvor hun forklarede alt, hvad hendes eks-træner havde udsat hende for i hverdagen.

»Jeg blev født i Ukraine, i Yalta, under Sovjettiden. Jeg begyndte at spille tennis som 7-årig. Jeg blev mester i U12- og U14-konkurrencerne i Jugoslavien, men på grund af krigen var der meget stress.

På grund af tidens kontekst og vanskelighederne ved at træne søgte vi at tage til udlandet, og jeg endte med at finde en sponsor, som støttede mig, så jeg kunne komme på en akademi. Vi tog til Spanien, til Barcelona, da jeg var 15 år. I starten trænede jeg med pigerne, men da jeg var den bedste i gruppen, skiftede jeg til at træne med drengene.

Der var en træner, som af og til tog en gruppe og arbejdede med dem. Da jeg havde gode resultater, lagde han mærke til mig. Han så, at jeg havde potentiale, og han begyndte at træne mig mere og mere. Jeg havde fået en wildcard til at deltage i junior-turneringen i Roland-Garros.

Min mor kendte ikke til denne verden, hun foretrak at overlade det til andre. Min tidligere træner fortalte mig, at han kendte til alt, og det var ham, som ledsagede mig og besluttede, at vi skulle dele hotelværelset. Kontrollen, han havde over mig, begyndte på det tidspunkt.

Da jeg tabte, lagde han sig sammen med mig. Han begyndte at kærtegne mig, give mig kram. Jeg forstod det ikke, jeg var et barn, og jeg så ham som en autoritet. Vi får at vide, at i forholdet mellem voksen og barn skal man adlyde.

Han var i fyrrerne, men han havde en kone og to børn. Han fortalte mig, at han var forelsket i mig, at jeg ville blive en mester. Jeg skulle altid adlyde ham. I sidste ende var jeg hans ejendom, når jeg tænker over det. Det var ham, der besluttede alt, også i vores seksuelle forhold. Du har ikke et normalt liv efter det. Det var manipulation, og det varede indtil jeg var 18 år.

I lang tid vidste jeg ikke, hvordan jeg skulle komme ud af dette forhold. Jeg kom til Spanien for at spille tennis, men det gik ikke, som planlagt. Jeg havde min mor, men jeg turde ikke sige noget til hende, fordi vi også afhang af sponsoren.

Hvis jeg stoppede, havde jeg ikke andre til at fortsætte med tennis. Han lykkedes med at isolere mig fra alle, han skabte en mental afhængighed. Jeg måtte ikke tale med andre.

Jeg kunne ikke se nogen løsning for at komme ud af det hele. Alt, hvad der skete, var ikke normalt, men jeg kunne ikke se en udvej. Jeg brækkede med vilje min hånd for at tage en pause og stoppe med ham. Jeg ville bare videre og på en måde forblive 'i live'. Der var dage, hvor jeg ikke havde lyst til at stå op om morgenen.

Da jeg var en ret smuk pige, elskede jeg ikke mig selv. Jeg tænkte: 'Hvorfor sker det her for mig?' Jeg var næsten deprimeret. Jeg ville ikke spille tennis mere, have trænere, jeg overvejede at stoppe med tennis. Rejserne, trænerne… Der var kun negativitet, og jeg mistede selvtilliden. For at vinde skal man elske sig selv, og det kunne jeg ikke.

Jeg har ikke accepteret denne del af mit liv. Jeg ville ikke længere være kendt, fordi jeg skammede mig over mig selv. Da jeg stoppede min karriere og startede en familie, nægtede jeg at tale om min tenniskarriere, og jeg ville ikke se tennis på tv, fordi det var en fiasko for mig,« uddybede hun.