Bianca Andreescu, hendes forhindringsbane, 5 års modgang siden US Open 2019

Bianca Andreescus kvalifikation til finalen i 'S-Hertogenbosch-turneringen på lørdag betyder meget mere end en klassisk kvalifikation til en finale. Det er langt fra den tid, hvor hun blev udråbt som den potentielle fremtidige chef for kvindetennis.

Hun vandt US Open i september 2019 (hvor hun slog Serena Williams i finalen) i en alder af bare 19 år, lige efter sin WTA 1000-titel i Toronto og 6 måneder efter sin titel i Indian Wells. Hun var nr. 4 i verden (den højeste placering i historien for en canadier) den følgende måned, og hun så ud til at gå den lyseste fremtid i møde.

Men ligesom det skete for Emma Raducanu to år senere, lykkedes det aldrig for den indfødte fra Mississauga (Ontario) at bekræfte sin status, og hendes fantastiske momentum blev stoppet af en række skader. Et sandt forhindringsløb, der næsten ikke har givet hende noget pusterum siden.

En knæskade i slutningen af 2019 udelukkede hende fra hele 2020-sæsonen og starten af 2021. Det lykkedes hende dog hurtigt at vende tilbage til et fremragende niveau og nå finalen i WTA 1000 i Miami i sin kun tredje turnering tilbage. I den finale vred hun om på anklen og blev tvunget til at trække sig. Hun vendte tilbage to måneder senere, men resten af sæsonen levede aldrig helt op til hendes egne forventninger, selvom hun nåede frem til ottendedelsfinalen ved US Open.

I slutningen af 2021 var skaden denne gang mental. Slidt op af presset og de gentagne skuffelser siden US Open-titlen i 2019 vidste Andreescu ikke længere rigtig, hvor hun stod, eller hvad hun egentlig ville. Spørgsmålet om at stoppe med professionel tennis opstod for alvor, og hun besluttede i samråd med sin omgangskreds at tage flere måneder fri fra WTA-touren.

Da hun vendte tilbage i april 2022, var canadieren ikke længere på det niveau som potentiel Grand Slam-vinder, som hun havde været. Hun deltog stadig i finalen på græsset i Bad Homburg (slået af Caroline Garcia 6-7, 6-4, 6-4), hjulpet af Simona Haleps afbud i semifinalen. Men hun nåede aldrig kvartfinalen igen i år.

I 2023 kunne hun endelig starte en sæson under normale forhold. Hun fik en langsom start, men var tilbage til sit bedste i Miami i marts. Efter sejre over Emma Raducanu, Maria Sakkari og Sofia Kenin var det endnu en skade, der endelig stoppede hende i ottendedelsfinalen. Forvredet venstre ankel, en måneds fravær. Efter genoptagelsen gik det ikke så godt for hende, og hun blev endnu en gang stoppet af sin krops begrænsninger i begyndelsen af august. Denne gang var det ryggen, der gav efter.

Efter 10 måneders behandling, genoptræning og reathletisering, som holdt hende væk fra WTA-touren i den første del af 2024-sæsonen, vendte Andreescu tilbage til konkurrencen ved French Open i slutningen af maj. Hun klarede sig igennem to runder, et opmuntrende resultat, før hun begav sig ud på græsset. Og her er hun i finalen i 'S-Hertogenbosh i sin anden turnering tilbage efter en flot sejr over Naomi Osaka (6-4, 3-6, 7-6) i kvartfinalen.

Så ja, den finale, hun spiller på søndag, er meget mere end bare en WTA 250-finale: Det er belønningen for så stor en indsats og udholdenhed. Andreescu møder Ekaterina Alexandrova eller Liudmila Samsonova i et forsøg på at vinde sin første WTA Tour-titel siden US Open i 2019. En symbolsk titel, der ville få en endnu mere speciel smag, da hun ville vinde den på sin 24 års fødselsdag.

Bianca Andreescu: "Det betyder så meget for mig. For jeg tror ikke, at jeg har haft den nemmeste karriere efter 2019 med alle skaderne og det hele. Så alt det hårde arbejde, jeg har lagt i det, har betalt sig. Jeg har aldrig givet op. Og ... det betyder virkelig meget for mig."