Som 22-årig var Draper, der i denne uge er nummer 40 i verden, tæt på at give op: "Jeg tænkte virkelig over, hvordan mit liv ville være, hvis jeg ikke spillede tennis".

Jack Draper har fået en lovende start på sin karriere. Briten har været professionel siden 2018 (i en alder af 16 år) og har allerede etableret sig i verdens top 50. Men hans første par sæsoner har været alt andet end rolige. Det britiske håb lider af kroniske ryg- og hofteskader og kunne have stoppet sin karriere, før den overhovedet kom i gang.

Efter at have fået en succesfuld start på karrieren i Rom, hvor han besejrede Borna Coric 7-5, 6-1, talte verdens nummer 40 med The Guardian. Han forklarede især, at hans karriere meget vel kunne være gået i stå, og understregede, hvor svært det er for en ung spiller at tage springet fra små, sekundære turneringer til de mest prestigefyldte turneringer i verden. Det er nemlig ikke altid let at gå fra et vildt publikum til en lille Challenger-turnering, hvor næsten ingen følger med i kampene: "Når man er ung, tror man, at tennis handler om ekstraordinære ting, Wimbledon og alt det andet. Når man så kommer ind i den professionelle verden, indser man, at det slet ikke er sådan. Du er nødt til at arbejde hårdt i turneringer, hvor ingen ser dig. Ingen er interesseret i dig. Du er nødt til at slå nogle meget gode spillere fra starten."

Den 22-årige venstrehåndsspiller talte også om sine gentagne fysiske problemer, som i lang tid fik ham til at tvivle på sin evne til at blive en stor spiller. Han forklarer, at hans største triumf har været hans evne til at tæmme sin egen fysik: "Jeg havde et kronisk hofteproblem, og jeg overvejede at stoppe igen. Jeg tænkte virkelig på, hvordan mit liv ville være, hvis jeg ikke spillede tennis. [Jeg arbejdede meget hårdt for at få min krop i god form. Jeg tror, at selv om resultaterne har været OK, så er det største resultat min krop, den måde jeg er i stand til at blive ved med at spille hver uge og ikke kollapse. [...] Du ser måske ikke resultaterne med det samme, men hvis du forbedrer dig hver dag, så får du store resultater. [...] Jeg har arbejdet i mange år, og jeg vil blive ved med at gøre det."

Efter en afslutning på 2023 og en start på 2024-sæsonen på et meget højt niveau (titel i Bergamo Challenger, finale i Sofia og derefter Adelaide og semifinale i Acapulco), havde Draper en lidt mindre konsekvent resten af sæsonen. I Rom har han chancen for at komme tilbage på sporet. Det starter med en stor udfordring, da han møder den forsvarende mester Daniil Medvedev i anden runde.