"Jeg føler mig allerede en smule græker", forsikrer Djokovic efter sin sejr over Tabilo

Novak Djokovic har haft en perfekt start på sin turnering i Athen. Mod en modstander, han aldrig havde besejret før, nemlig Alejandro Tabilo, vandt serberen i to sæt og kvalificerede sig til kvartfinalen i den græske hovedstad.

Djokovic håndterede sin tilbagevenden til konkurrencen godt. I sin første officielle ATP-turnering siden Shanghai Masters for en måned siden, dominerede verdens femmer-spilleren Alejandro Tabilo (7-6, 6-1), en modstander han aldrig havde formået at besejre i to tidligere opgør.

Før han møder Nuno Borges om en plads i semifinalen på torsdag, vendte Djokovic tilbage til den velkomst, han har modtaget i Grækenland, han som har bosat sig i landet efter at have forladt Serbien.

"Jeg føler mig allerede en smule græker. Det er som om dette sted er mit hjem. Flere måneder er gået siden vi flyttede hertil med min familie, det har været en rørende rejse. Jeg har altid elsket dette land. Jeg vil sige, at alle serbere elsker Grækenland.

Vi elsker alt, hvad der er forbundet med deres kultur og traditioner, alle de bånd, vi har imellem os. Jeg vil altid være taknemmelig for den gæstfrihed, alle disse mennesker har vist. Grækere er kendt for at være et folk, der tager imod en med åbne arme.

Ud over sportslige successer eller enhver anerkendelse, jeg måtte have, tror jeg, at folk her har taget imod mig på en venlig, meget menneskelig måde, og det har rørt mig dybt i hjertet. I dag har Athen en særlig plads i mit hjerte.

Målet er altid at vinde titlen, men turneringen er kun lige begyndt for mig. I dag (tirsdag) er jeg tilfreds med den kamp, jeg spillede mod en spiller som Tabilo, som altid er farlig. Faktisk havde jeg allerede mødt ham to gange og havde aldrig besejret ham, selvom begge kampe fandt sted på grus.

Head-to-head-opgør gør dig altid en smule nervøs før kampen, det tvinger dig til at genopfriske visse øjeblikke fra tidligere kampe, men det hjalp mig med at gengive tilliden fra alle de mennesker, som har støttet mig", forsikrede Djokovic overfor Punto de Break.