Alcaraz udspillet af en fremragende Struff for at nå kvartfinalen
Carlos Alcaraz gav sig selv en ordentlig forskrækkelse. Virkelig virkelig bange. Den forsvarende mester blev testet, meget mere end han kunne have forestillet sig, men han stod fast (6-3, 6-7, 7-6 på 2 timer og 52 minutter). I en vild gentagelse af finalen i 2023 blev Carlos Alcaraz udfordret for alvor for første gang i turneringen. Op mod en meget selvsikker Jan-Lennard Struff (som vandt titlen i München, før han kom til Madrid), virkede spanieren ikke altid helt tryg. Han blev taget på sengen af en tysker, der fratog ham tid, især på returen, og verdensranglistens nummer 3 led meget.
Men Madrid er hans hjem. På en vild Manolo Santana-bane var spanieren i stand til at holde ryggen mod muren og komme ud på toppen i sidste ende. Efter næsten 3 timers kamp er det endelig verdens nummer 3, der skal møde Andrey Rublev i kvartfinalen. Spanieren, der servede for kampen, før han blev brudt, scorede en dyrebar sejr.
Efter at have vundet første sæt 6-3 vaklede den forsvarende mester. Spanieren førte med et sæt og et break, men måtte se sin modstander komme tilbage med en række tørre slag. Befriet og mere angribende end nogensinde var det i slutningen af en meget anspændt tie-break, at tyskeren skubbede den forsvarende mester ud i et afgørende sidste sæt (7-6).
Spanieren var hårdt ramt i starten af det sidste sæt, men han fortsatte med at spille på et stratosfærisk niveau og trak hurtigt fra (5-2). Det var på det tidspunkt, at kampen blev helt uforudsigelig. Lige da han skulle til at serve for sejren (5-3), missede 'Carlito' fire matchbolde, før han endelig blev brudt. På en lidt roligere Manolo Santana Court måtte spanieren endda redde endnu en breakbold ved 5-5. Mod alle forventninger skulle denne tiebreak i ottendedelsfinalen afgøres i sidste sæt. Lige så jævnbyrdigt som altid var det til sidst et par vanvittige vindere i sidste sekund, der gjorde, at den forsvarende mester endelig sikrede sig en plads i kvartfinalen (6-3, 6-7, 7-6).
Verdensranglistens nr. 3 kunne have tabt meget tirsdag, men i sidste ende var det modet, der fik ham igennem. I næste runde står han over for en modstander med en helt anden spillestil: Andrey Rublev.
På trods af en enestående kamp kan Struff være skuffet. Som udgået finalist vil han falde på ATP-ranglisten (til omkring 40. pladsen i verden). Når det er sagt, vil det gøre ham til en spiller, man skal undgå i første runde af French Open.
