Video - Dagen hvor Nadal "lukkede cirklen" efter sin sidste kamp i Davis Cup'en
En enorm mester og en levende legende inden for tennis, Rafael Nadal har præget sportens historie i tyve år. Vinder af 22 Grand Slam-titler (herunder 14 ved Roland-Garros), har spanieren også udmærket sig for sit land.
Faktisk vandt han den olympiske guldmedalje i single i 2008 i Beijing og i double i 2016 i Rio med Marc Lopez, men han har også vundet Davis Cup'en fem gange (2004, 2008, 2009, 2011 og 2019).
Det var for øvrigt i denne konkurrence, at mallorcaneren spillede sin sidste kamp i sin imponerende karriere i november 2024, hjemme i Malaga. En måned forinden havde den tidligere verdensnummer 1 annonceret, at han ville trække sig tilbage efter Final 8, der fandt sted i Andalusien.
For øvrigt havde David Ferrer besluttet at stille ham op allerede i den første singlekamp i kvartfinalen mod Botic van de Zandschulp. Uheldigvis for ham og for det spanske publikum, der var mødt op i stort tal for at se deres idol spille en sidste gang, blev succesen ikke indfriet.
Over for en solid hollands modstander, som allerede havde besejret Carlos Alcaraz i anden runde af US Open få uger tidligere, manglede spanieren hurtigt kræfter, han som ikke havde spillet den mindste kamp i officiel konkurrence siden de Olympiske Lege i Paris.
I sidste ende vandt van de Zandschulp (6-4, 6-4 på 1 time og 50 minutter), og Holland eliminerede herefter Spanien og banede sig vej mod deres første finale i konkurrencen.
Alcaraz og Granollers havde bukket under i double under den afgørende kamp, hvilket betød, at det officielt var Nadals sidste optræden i karrieren, 23 år efter hans debut som professionel i 2001. Ved en pressekonference efter sit nederlag nævnte Nadal derefter sine første skridt i konkurrencen.
"Jeg tabte min første kamp i Davis Cup'en, og jeg tabte også den sidste. Cirklen er lukket," forsikrede spanieren. Hans første møde i konkurrencen fandt netop sted i første runde af 2004-udgaven mod den tjekkiske spiller Jiri Novak (7-6, 6-3, 7-6).
Et nederlag, der ikke vil have nogen indvirkning for den unge Rafa, der var 17 år på det tidspunkt, da Spanien vandt Davis Cup'en det år. Nadal havde dengang besejret Andy Roddick i finalen, og hans land havde endeligt sejret med 3 sejre mod 2, hvilket muliggjorde for den iberiske nation at vinde Davis Cup'en for anden gang i sin historie, fire år efter den første.
Men i 2000 var kongen af grusbanen der ikke, og dette år 2004 markerede begyndelsen på en smag kærlighedshistorie mellem Nadal og Davis Cup'en, som strakte sig frem til 2019, datoen for La Roja's sidste sejr i konkurrencen.
