Tilbageblik #1: Den dag Federer vandt den eneste turnering på blåt grus i historien.

Det er kun 12 år siden. Den 13. maj 2012 vandt Roger Federer en af de mest kontroversielle turneringer i tennissportens historie.

Madrid Masters 1000 har haft en særlig plads i ATP-kalenderen, siden den første gang blev afholdt på grus i 2009. Nu afholdes turneringen kun en måned før starten på French Open, og den er favorit hos de fleste topspillere på banen. Når det er sagt, er den spanske begivenhed også kendt for sin originalitet. Turneringsdirektør Ion Tiriac har gjort det til en vane at forny sig for at tiltrække flere og flere tilskuere. Efter at have bygget det nu legendariske Caja Magica-kompleks har investoren truffet nogle mere kontroversielle valg. 2004-udgaven af turneringen, hvor der blev hyret modeller til at samle boldene op under aftenkampene, er et godt eksempel. Uden at gå for meget i detaljer kan vi blot nævne André Agassis mildest talt overraskende reaktion, da han blev spurgt om dette valg: "Det var mildest talt svært at koncentrere sig om bolden. Men jeg havde vel en fordel. Jeg er vant til at spille med min kone (Steffi Graf). Men nederdele ser ud til at være lidt svære at have på, når man løber. Jeg synes, de burde være kortere (smil)."

Sidste gang, turneringen virkelig trodsede oddsene, var i 2012. Det år chokerede Madrid tennisverdenen ved at ændre farven på spillefladen. Madrids grusbane opgav sin karakteristiske orange farve og valgte en elektrisk blå. Tiriac forklarede, at formålet med ændringen var at gøre det lettere for tilskuere og tv-seere at se bolden.

Allerede inden turneringen begyndte, havde denne nyskabelse splittet spillerne på banen. Faktisk var pillen svær at sluge for nogle, da de ikke var blevet hørt af ATP. Mens nogle spillere, som Murray og Tsonga, foretrak at vente med at udtale sig, gjorde andre deres utilfredshed klar. Den mest berømte af dem alle var selvfølgelig kongen af grus, Rafael Nadal. Før turneringen begyndte, erklærede han: "Jeg kan godt lide ændringer, når de fører til fremskridt. Det, der gør en stor turnering, er tennissportens historie. Så efter min mening er dette en fejltagelse. Spillerne tæller ikke, de har ikke noget at vinde. Kun én person vinder noget: turneringsejeren."

Da turneringen kom i gang, viste der sig et stort problem: Den blå okker var frygtelig glat. På trods af kritik fra en del spillere havde turneringen, med mere mediedækning end nogensinde, nået sit mål om at tiltrække et stort antal fans.

Ugens overraskende resultater lagde dog hurtigt en dæmper på den tidlige begejstring. Madrid mistede sin darling Rafael Nadal til Verdasco i ottendedelsfinalen med 6-3, 3-6, 7-5. Dagen efter blev den forsvarende mester Novak Djokovic slået ud af Janko Tipsarevic (7-6, 6-3). Begge tennisstjerner var meget utilfredse med organiseringen af turneringen og lagde ikke fingrene imellem på pressekonferencen. Rafa advarede turneringen: "Hvis tingene fortsætter på denne måde, bliver det trist. Men næste år vil der være en turnering mindre i min kalender". Djokovic gentog: "Jeg vil ikke være her i 2013, hvis der stadig er dette ler. Testen mislykkedes."

Med Djokovic og Nadal af vejen havde Federer fået mest muligt ud af sin mulighed. Schweizeren koncentrerede sig om sin tennis og tilpassede sig perfekt til underlaget for at vinde. Efter en meget vanskelig første kamp mod Milos Raonic (4-6, 7-5, 7-6) rullede Roger sin tennis ud for at nå finalen. Han besejrede Gasquet (6-3, 6-2), Ferrer (6-4, 6-4) og Tipsarevic (6-2, 6-3) i hurtig rækkefølge og nåede finalen uden problemer. Overfor en meget selvsikker Tomas Berdych (tjekken havde ikke tabt et sæt i turneringen) stod den uimodståelige schweizer til sidst som sejrherre efter mere end 2 timer og 30 minutters hård kamp (3-6, 7-5, 7-5). Adspurgt om dette mærkelige underlag nøjedes mesteren med at sige: "Det var svært at bevæge sig godt på dette underlag, men man er nødt til at tilpasse sig for at få det bedste ud af det.

Efter turneringen strammede løkken sig om Tiriac. Da Djokovic og Nadal truede med at boykotte turneringen, var ATP's hænder bundet. I sidste ende tog tennis' øverste organ beslutningen om at forbyde blåt grus fra det følgende år: "Uanset farven skal vi først sikre, at banerne er sikre og fair for spillerne.

Så Madrid rettede endelig ind, og som ved et trylleslag vandt Nadal året efter.