Shanghai 2024: det første opgør mellem legenden Djokovic og den talentfulde Mensik

Den 11. oktober 2024 i Shanghai, i den emotionelle hede ved en kvartfinale i Masters 1000, udspillede sig et uventet opgør mellem legenden Novak Djokovic og den unge talent Jakub Mensik. Resultatet: en sejr til serberen, ja, men efter en kamp på over 2 timer og 19 minutter: 6‑7, 6‑1, 6‑4.

Som 19-årig var Mensik nået frem til kvartfinalen i en Masters 1000-turnering. Hans vej dertil var allerede bemærkelsesværdig: han eliminerede seedede spillere som Rublev (6) og Dimitrov (9) for at opnå sin plads mod Djokovic. Over for sin modstander etablerede han straks sin serve og slog 17 aces mod serberens 7 i hele kampen.

I første sæt holdt Mensik stand. Meget solid og præcis i sine servicer, løsrev han sig i tie-breaken og vandt den indledende sæt (7‑4). Djokovic missede flere muligheder for at bryde tjekkens serve (1/3 breakbolde).

Men hvad der adskiller de store mestre, er deres evne til at ændre tempo. Djokovic kom ud af første sæt lidt vaklende, men dukkede op igen i erobringstilstand i anden sæt. Han dominerede, påtvang sine baselinerslag, udnyttede modstanderens fejl og vandt sætten 6‑1.

Tredje akt var en sammentrængning af strategisk spænding. Begge spillere modstod, men Djokovic satte drejepunktet ved at bryde serve på det rigtige tidspunkt og serve stærkt til slut. Han formåede, som han plejer, at håndtere Mensiks stærke øjeblikke. En modstander, han ikke tøvede med at rose efter kampen:

"Han har en meget stor fremtid foran sig, hvis han fortsætter med at udvikle sig, men især en meget god mental styrke og et godt omgivende miljø."