Nadal reflekterer over sine sidste år på touren: "Efter de Olympiske Lege, tog jeg hjem og tænkte, at det var slut"
Tennissensationen og medlem af den berømte "Big 3", der har domineret tennis i årtier, Rafael Nadal afsluttede sin strålende karriere i slutningen af 2024 ved Final 8 i Davis Cup i sit hjemland, Malaga.
Efter at have spillet første singlekamp mod Botic van de Zandschulp (tab 6-4, 6-4), lagde spanieren ketsjere på hylden efter at have gennemlevet måneder med problemer på grund af tilbagevendende fysiske udfordringer.
Vinderen af 92 titler på touren, inklusiv 22 Grand Slams, 36 Masters 1000 og en olympisk guldmedalje i single, har mallorcineren sat sit præg på sin tid og skrevet en smuk del af tennisens historie sammen med sine to vigtigste rivaler, Roger Federer og Novak Djokovic.
Gæst på podcasten Served With Andy Roddick sammen med den tidligere amerikanske mester, ser Nadal tilbage på de sidste år af sin karriere, som førte til hans beslutning om at trække sig tilbage.
"Generelt er jeg en positiv person. De sidste år har været svære, jeg har oplevet øjeblikke, der var mentalt smertefulde, og jeg var nødt til at acceptere visse ting under min rehabilitering.
Til slut vil jeg sige, at det mest af alt har været en bjergkæde af følelser. Det er svært at udtrykke, hvad jeg føler med ord. For at sætte det i perspektiv, i 2022, vandt jeg de to første Grand Slams af sæsonen, men så fik jeg en skade i mavemusklerne i kvartfinalen ved Wimbledon.
Jeg kunne ikke gå på banen til semifinalen (mod Kyrgios). Få dage før US Open samme år, fik jeg et tilbagefald. Derefter blev jeg far, hvilket ændrede min opfattelse af afslutningen på sæsonen.
Jeg tænkte: 'Okay, jeg vil forberede mig til at starte 2023 godt.' Til min anden turnering i sæsonen ved Australian Open mod Mackenzie McDonald, fik jeg en slem hofteskade (jeg tabte i tre sæt i anden runde i Melbourne mens jeg forsvarede titlen), og for mig begyndte hele den reelle rehabiliteringsproces der.
I teorien var det en skade, jeg skulle komme mig over normalt, og selvom det tog længere tid, burde jeg have helbredt. Jeg trænede, trænede og trænede igen, men tingene udviklede sig ikke, som jeg ønskede.
Efter samtale med flere specialister besluttede jeg at blive opereret. Det var en stor operation, men lægerne sagde, at jeg derefter ville kunne konkurrere igen.
Jeg accepterede udfordringen. På det tidspunkt var der tvivl, men jeg besluttede at kæmpe. Jeg var 37 år, og jeg tænkte: 'Måske er det tid til at tage denne operation og se, hvad der sker.'
Få måneder før var jeg en af verdens bedste spillere og kæmpede om de største titler på touren, og jeg elskede, hvad jeg gjorde på banen.
Efter operationen forsøgte jeg at komme tilbage, tingene gik nogenlunde, men genoptræningen tog derefter seks til syv måneder.
Da jeg kom tilbage på banerne for at træne, havde jeg det godt, men jeg følte, at jeg ikke længere kunne bevæge mig, som jeg gjorde før; jeg var begrænset i mine bevægelser. Jeg gav mig selv en tilpasningsperiode for at se, hvordan alt ville udvikle sig.
I forhold til tennis følte jeg mig konkurrencedygtig; jeg følte ikke, at jeg havde mistet min slagkraft. Alle disse måneder var svære, men jeg kæmpede. Jeg følte mig i stand til at vende tilbage til konkurrencen, men jeg var ikke i stand til at bevæge mig på banen så godt som før.
Efter de Olympiske Lege tog jeg hjem og tænkte, at det var slut. Der var ikke længere nogen mening i at spille, jeg følte ikke, at jeg var i en position til at vende tilbage til mit bedste niveau med alle disse fysiske problemer," forklarede Nadal.
