Monfils fortæller om Svitolinas betydning for hans comeback: »Elina hjalp mig med at genfinde den gnist«
I det seneste afsnit af hans talkshow, hvor Gilles Simon er gæst, åbnede Gaël Monfils op om årene efter Covid og den genvundne motivation, han fik takket være hans partner Elina Svitolina.
Som nr. 46 på ATP-ranglisten forklarer Monfils, hvordan han genvandt lysten til at spille på trods af den tvungne pause i 2020 og en 2022-sæson præget af skader:
»Jeg startede ikke umiddelbart med at spille turneringer efter Covid, fordi jeg slet ikke havde lyst. Jeg begyndte at fortælle Elina, at hvis det fortsatte sådan, var jeg ikke sikker på, om jeg overhovedet havde lyst til at spille tennis igen. [...]
Efter Covid følte jeg, at min motivation var anderledes. Jeg var stadig top 10, men det interesserede mig ikke. Jeg begyndte at fortælle hende, at jeg overvejede at stoppe. Jeg kunne ikke genfinde den form, jeg havde før, så der var også den frustration. Hun hjalp mig meget med det.
Bagefter genvandt jeg lidt lyst og glæde. Glæden er vigtig. Men der er et tidspunkt, hvor jeg kan sige til dig, at jeg ikke ville have været tennisspiller mere, hvis jeg ikke havde mødt hende.
Jeg vinder Adelaide (i 2022), når kvartfinalen i Australian Open, spiller godt igen, og så skader jeg min fod igen. Jeg spiller ikke i syv måneder og tænker, at det er slut. Til top er hun gravid. Jeg er skadet, jeg skal være far til min datter... Inderst inde ved jeg, at det er slut. Og oven i det stopper I (Simon og Tsonga).
Men Elina finder de rigtige ord, hun siger til mig: 'Jeg kommer også tilbage.' Og jeg fortalte hende, at jeg havde brug for et stærkt mål. Alle grinede af mig, men det var at kvalificere mig til OL i Paris. Jeg var nummer 400 og noget på ranglisten og gammel (griner).
Min kone reddede mig. Hun hjalp mig med at genfinde den lille gnist, vi har, og som af og til brænder lidt mindre.«
