Den mentale del havde en enorm indvirkning mod Novak" – Nadals indrømmelser om sin rivalisering med Djokovic
Nadal og Djokovic har præget verdens tennis i mere end et årti og har tilsammen skubbet til de fysiske og tekniske grænser for sporten. Med 60 opgør mellem de to, heraf 31 sejre til serberen mod 29 til spanieren, er det en af de længste rivaliseringer i historien (den første er Navratilova mod Evert med 80 kampe).
I et interview med The Athletic forklarede den venstrehåndede mallorcaner, hvor meget han har måttet ændre sit spil for at fortsætte med at konkurrere med belgraderen:
"Vi har aldrig haft tid til at slappe af. Vi var nødt til at skubbe til vores grænser hele tiden for at være konkurrencedygtige på det tidspunkt. Når jeg trænede, trænede jeg for at blive bedre, men på samme tid havde man disse rivaler, der fortsatte med at avancere.
Efter 2011 vidste jeg, at jeg var nødt til at tilføje ting til mit spil. Det afspejlede, hvor svær situationen var. Så ved sæsonens slutning tænkte jeg: 'Okay, hvad skal jeg gøre for at have bedre chancer mod ham, især på hardcourt-baner?' Og ved at tale med min onkel Toni og resten af holdet udarbejdede vi en plan.
For at slå Djokovic var jeg nødt til at være mere aggressiv og have en bedre bold med min forhånd. Det var mit mål. Jeg havde brug for, at min krop og mine fysiske præstationer var på højeste niveau for at konkurrere med Novak på en hardcourt-bane.
Roger formåede at afslutte pointene meget hurtigt med sit serve, men Novak og jeg havde mere ens spillestile. Han var uden tvivl bedre end mig på hardcourt, men i 2013, 2014 var jeg i stand til at konkurrere med ham.
Derefter, med de fysiske problemer, mister man lidt tillid til nogle af sine bevægelser. Man begynder at undgå visse ting, fordi man er bange for at blive skadet. Så den mentale del havde en enorm indvirkning mod Novak. Jeg havde brug for det ekstra energitillæg i form af bevægelser for at bringe mit spil og min krop til deres grænser.
