Mertens eliminerer Gracheva for andet år i træk i Charleston

Efter at have sikret sig sin første sejr i WTA 500-turneringen i Charleston mod Harriet Dart (6-1, 3-6, 6-1), stod Varvara Gracheva over for Elise Mertens i kampen om en plads i ottendedelsfinalen.

Det var en følelse af déjà vu, da de to spillere allerede havde mødt hinanden i anden runde af samme turnering sidste år, hvor den belgiske spiller vandt i tre sæt. Dette var den tredje kamp mellem Mertens og Gracheva, og den franske spiller er stadig på udkig efter sin første sejr mod den 28.-bedste spiller i verden.

Komfortabel i return-spillet lykkedes det Mertens at opnå i alt seks breaks gennem kampen og hun var opportunistisk i det første sæt (tre breaks, fire breakbolde reddet).

I det andet sæt havde vinderen af Singapore-turneringen tidligere på sæsonen sværere ved at afslutte. Mens hun så ud til at vinde uden problemer, da hun førte 5-1 med dobbelt break, så hun den franske spiller vinde fire spil i træk. Til sidst formåede den 29-årige at tage fart på det rigtige tidspunkt og vandt de sidste to spil (6-3, 7-5).

Mertens besejrer således Gracheva for andet år i træk og kvalificerer sig til ottendedelsfinalen i Charleston. Hun vil møde Zheng Qinwen, som på sin side eliminerede Maria Sakkari i to sæt (6-4, 6-1), i kampen om en plads i kvartfinalen.

På sin side har Gracheva nu otte nederlag i tolv officielle kampe denne sæson og har ikke vundet to kampe i træk i samme turnering siden oktober i Hong Kong.