Masters 1000 i Toronto: Khachanov og Shelton kvalificeret til finalen og kæmper om titlen

Vi kender nu finaledeltagerne i Masters 1000 i Toronto. Karen Khachanov, der allerede har vundet en titel i denne turneringskategori, vil møde Ben Shelton, som på sin side er ny på dette niveau i Masters 1000.

Begge spillere var underdogs i deres semifinaler mod turneringens to højst seedede spillere, men de formåede alligevel at kæmpe sig frem til finalen. Mod Alexander Zverev reddede den russiske spiller, verdens nr. 16, en matchbold, før han endelig sejrede.

Mod en modstander, han hidtil kun havde haft begrænset succes mod i sin karriere (5-2 til Zverev i head-to-head inden denne kamp), vandt den 29-årige Khachanov endelig i tiebreak i tredje sæt (6-3, 4-6, 7-6 på 2 timer og 51 minutter) og sikrede sig dermed sin anden Masters 1000-finale.

Næsten syv år efter sin første finale, som han vandt over Novak Djokovic i Paris-Bercy, forbedrer Khachanov, der også var i semifinalen i Canada i 2018, sin bedste præstation i denne nordamerikanske turnering.

I finalen skal han besejre Ben Shelton. Amerikaneren, verdens nr. 7, dominerede Taylor Fritz i en 100% amerikansk top 10-kamp (6-4, 6-3 på 1 time og 18 minutter). Den venstrehåndede spiller var solid og gav kun to breakbolde (som han reddede) og var effektiv i returneringen med tre breaks.

Det var endelig på en dobbeltfejl fra sin modstander, at den 22-årige Shelton sikrede sig sin første Masters 1000-finale. Han bliver dermed den yngste amerikanske spiller, der kvalificerer sig til en finale i denne turneringskategori siden Andy Roddick i Miami i 2004.

Khachanov og Shelton, der kæmper om titlen denne torsdag, har kun mødt hinanden én gang på ATP-touren hidtil. I tredje runde af Masters 1000 i Indian Wells vandt amerikaneren over sin kommende modstander (6-3, 7-5), men indsatsen vil være endnu større for begge spillere i denne kamp.

I de sidste tre udgaver af Canada Open har tre spillere, der aldrig før havde vundet en Masters 1000-titel, triumferet (Carreño Busta i 2022, Sinner i 2023 og Popyrin i 2024). Hvis Shelton vinder, vil han fortsætte denne serie og skrive sit navn i historiebøgerne for en af ATP-tourens mest prestigefyldte turneringer.