Italiens heltemodige Paolini besejrer Ukraine og når finalen i Billie Jean King Cup
Endnu en bemærkelsesværdig comeback signeret Jasmine Paolini, en afgørende forbløffende double, og et Italien, der nu drømmer om en historisk dobbeltsejr: de forsvarende mestre har igen udfordret logikken og udmattelsen for at nå deres tredje finale i træk i Billie Jean King Cup. Et vanvittigt scenarie, tårer og en ukuelig beslutsomhed.
Efter Elisabetta Cocciarettos tunge nederlag mod en ubarmhjertig Marta Kostyuk (2-6, 3-6), havde Italien ikke råd til flere fejl. Og det var igen Jasmine Paolini, der iklædte sig redningskvindens kappe.
Bagud med et sæt og et break mod Elina Svitolina, leverede italieneren, nummer 8 i verden, endnu en demonstration af modstandsdygtighed. I en intens kamp på 2 timer og 27 minutter vendte hun det hele mod den ukrainske spiller (3-6, 6-4, 6-4), holdt sit hold i live i en duel præget af åndeløse udvekslinger og et jernhårdt sind.
Og som ofte i denne Billie Jean King Cup, hvor følelser dikterer tempoet, blev det hele afgjort i den afgørende double. Sammen med veteranen Sara Errani, hævede Paolini sit niveau endnu en gang. Det italienske par gav ingen chancer til Kichenok og Kostyuk (6-2, 6-3), i en ensidig kamp hvor samhørighed og erfaring gjorde forskellen.
Et råb af raseri til sidst, kram, tårer: Italien er virkelig tilbage i finalen, klar til at forsvare deres titel med hjertet og stoltheden fra en nation båret af deres kaptajn Tathiana Garbin.
Italien spiller denne søndag deres tredje finale i træk og vil møde vinderen af duellen mellem USA og Storbritannien, en duel der finder sted lørdag kl. 17.00 lokal tid (11.00 dansk tid).
