Hvorfor Ben Shelton kunne være overraskelsen ved Australian Open 2026 (og ingen ser det komme)
Ben Shelton, 23 år, en eksplosiv skikkelse på 1,93 m, ankommer til Melbourne med en interessant blanding: en åbenlyst ambition, men især en usædvanlig opstigning for en spiller, der kom sent ind i tennis.
For ja, da han debuterede på hovedtouren i 2022, havde Shelton aldrig forladt USA. Han var ikke engang i top 500.
Tre år senere har han vundet en Masters 1000, nået semifinalerne ved Australian Open og US Open, og er nu medlem af top 10.
For en spiller, der startede sent, er bedriften enestående.
"De fleste fyre var vidundere. For mig at nå top 20 på to år efter at have spillet på college... jeg tager intet for givet. Jeg er ikke et færdigt produkt," indrømmer han.
Og det er netop det, der skræmmer hans fremtidige modstandere: Shelton har endnu ikke nået sit loft.
Fra kanontjeneste til komplet spiller: forvandlingen
Man kendte hans serve på 240 km/t. Man kender nu hans tungere baghånd, hans variationer, hans servespil mestret kun ved hjælp af sit andet skud.
"Min serve var en krykke. Jeg var nødt til at udvikle mig. I dag kan jeg holde et helt spil med andetskud," indrømmer han.
Det er ikke længere knægten, der afhang af et enkelt slag. Det er en mere komplet atlet.
En amerikansk selvtillid, der gør ham farlig
Shelton undviger intet. Ikke engang presset. "Jeg kan bruge det som brændstof. Det hjælper mig med at spille bedre."
I Melbourne, i varmen og intensiteten, kan denne mentalitet gøre en forskel. Desuden forstærker det varme australske hardcourt hans tunge bold.
Endelig har ingen amerikaner nået finalen i Melbourne siden Agassi i 2003. En ekstra motivationskilde.
Derfor kunne Ben Shelton vinde Australian Open 2026. Og derfor burde ingen blive overrasket, hvis han gør det.
