Erobring af den evige stad: forhåndsvisning af Masters 1000 i Rom

ATP-turneringen i Rom åbner sine døre på onsdag. Turneringen, som er den sidste store turnering i grusbanesæsonen før French Open, tegner til at blive meget interessant igen i år. De fleste af tourens stjerner har gjort et stop i Italien (27 af de 30 bedste spillere på ATP-ranglisten vil være til stede). Når det er sagt, har Carlos Alcaraz' og frem for alt Jannik Sinner (fanebærer for italiensk tennis) meldt afbud i sidste øjeblik, og det har skæmmet det fine billede en smule.

Ikke desto mindre vil verdens øjne sandsynligvis være rettet mod den italienske hovedstad, hvor de endelige konklusioner for French Open vil blive draget.

Som altid er der en række spørgsmål, der skal besvares: Hvem kan håbe på at vinde på Foro Italico? Hvem er de outsidere, man skal holde øje med? Hvem er de stærkeste spillere i feltet?

- Djokovic, kongens tilbagevenden

Serberen har aldrig haft så vanskelig en start på sæsonen. Stort set domineret af Sinner i semifinalen i Australian Open (6-1, 6-2, 6-7, 6-3) er 'Nole' ikke længere betryggende. Efter en forkortet amerikansk turné faldt han igen i Monte Carlo. Slået af en god Casper Ruud i semifinalen (6-4, 1-6, 6-4), vil han gøre det bedre. Han er nødt til at gøre det bedre. Rom er måske den perfekte mulighed for at gøre netop det. I fraværet af Sinner og Alcaraz er Djokovic den store favorit, og han kan meget vel udnytte sit besøg i den evige stad til at berolige sig selv forud for French Open.

- Medvedev, en forsvarende mester i tvivl

Daniil Medvedevs forhold til grus er begyndt at blive bedre. Efter flere katastrofale sæsoner på underlaget vandt russeren overraskende turneringen sidste år. Medvedev tilpasser sin tennis og forbedrer sig år for år på grus. Når det er sagt, giver verdensranglistens fysiske tilstand anledning til bekymring (han har en skade i baglåret). Han blev tvunget til at trække sig i Madrid (i kvartfinalen mod Lehecka), og det er stadig helt uklart, om han vil deltage.

- Rublev: bekræfter opsvinget

Andrey Rublev har været ekstremt usikker i flere uger (4 nederlag i træk mellem marts og maj), men genfandt al sin effektivitet i Madrid. Russeren blev overraskende kåret som mester (over Auger-Aliassime i finalen 4-6, 7-5, 7-5), og han har vundet og vundet. Opmuntret af en tordnende serv og en nyfunden mental styrke ankommer verdens nummer 6 til Rom som en titeludfordrer. Er det tid til at tage kampen op?

- Ruud, okkeren klæber til ham

Han er uundgåeligt en af de mænd, der er i form i denne sæson. Efter en ret god start på året har lerets ankomst endnu en gang forvandlet Casper Ruud. Nordmanden er mere end bare strålende, han er skræmmende. Han var finalist i Monte Carlo og vandt i Barcelona. På trods af en tidlig eliminering i Madrid (mod Auger-Aliassime i 16. runde) har den dobbelte French Open-finalist alt, hvad der skal til for at brillere, og han kan meget vel komplicere planerne for flere store navne.

- Nadal, tid til at sige farvel

Det var allerede en af begivenhederne i Madrid, og det vil fortsætte med at være et vigtigt element i denne 5. Masters 1000 i sæsonen. Efter at have sagt farvel til Madrid vil Rafael Nadal tage sin sidste tørn på Foro Italico. Spanieren, der har været suveræn på sit felt i 20 år, vil sandsynligvis kunne regne med folkelig opbakning i Italien. Tyren fra Manacor, der har vundet ti gange (en rekord), vil uden tvivl håbe på at begejstre det italienske publikum en sidste gang. Under alle omstændigheder vil atmosfæren sandsynligvis være elektrisk, når mallorcaneren spiller sine kampe.

- Fra Auger-Aliassime til Dimitrov, sultne outsidere

Ud over de allerede nævnte kan andre spillere, som altid er farlige, meget vel blomstre i Italien. Félix Auger-Aliassime er en af dem. Canadieren, der var finalist i Madrid, har genfundet sin fantastiske form og vil være en gave at spille for ingen. Andre spillere, man skal holde øje med, er Holger Rune og Grigor Dimitrov. Danskeren, som har været rystende i de seneste uger, er stadig i stand til at gøre store ting på okker og håber at finde sig selv i Italien (udgående finalist). Dimitrov, der er nummer 10 på verdensranglisten, har haft et fantastisk år i 2024 og håber at kunne rette op på sin skuffende præstation i Madrid (slået ud af Jakub Mensik).

Andre spillere med lidt lavere rangeringer vil også holde øje med italiensk jord. Jan-Lennard Struff, som vandt titlen i München og udmærkede sig i Madrid, vil være en åbenlys trussel. Matteo Berrettini og Fabio Fognini, begge potentielle talenter af egen avl, vil sandsynligvis ankomme til Rom med knive mellem tænderne. Endelig kan Mariano Navone, der har haft en sæson på grus, som har været lige så imponerende, som den har været forbløffende (1 titel, 3 finaler, 1 semifinale), meget vel skære et par hoveder af.

Og lad os ikke glemme de spillere, der håber på at bevise, at vi tager fejl. Det gælder Hubert Hurkacz, Alexander Zverev, Taylor Fritz og Stefanos Tsitsipas, som også håber at kunne sætte deres præg på resultatet.