En tilstedeværelse, der får tænderne til at knirke: Hvorfor Paolinis deltagelse i WTA Finals skaber kontrovers

Jasmine Paolini har vundet retten til at deltage i WTA Finals, på trods af en WTA-regel, der potentielt kunne koste hende pladsen i Riyad i de kommende dage.

Paolini har bekræftet sin 2024-sæson. Som dobbelt finalist i Grand Slam (Roland-Garros og Wimbledon) vandt den italienske spiller hjemmebane-WTA 1000-turneringen i Rom og vandt også BJK Cup'en, hvor hun førte sit land til sejr over Kina, Ukraine og USA. Som nummer 8 i Race-ranglisten kvalificerede den 29-årige spiller sig in extremis til WTA Finals i Riyad, og det for anden sæson i træk.

På den asiatiske tour sikrede verdensranglistens nummer 8 sin plads i Masters-turneringen via en semifinaleplads i WTA 500-turneringen i Ningbo. Mens hun konkurrerede med Elena Rybakina og Mirra Andreeva om en af de to sidste billetter til WTA Finals, trak den italienske spiller, som var sikker på at deltage i den prestigefyldte turnering, sig til sidst ud af WTA 500-turneringen i Tokyo.

Dog kunne Paolini, som fra lørdag skal møde Aryna Sabalenka, Coco Gauff og Jessica Pegula i den saudiarabiske hovedstad, meget vel være undladt at deltage i turneringen på grund af en specifik regel indført af WTA. Organisationen kræver nemlig, at spillere deltager i minimum seks turneringer i kategorien WTA 500 i løbet af sæsonen.

Paolini har således deltaget i WTA 500-turneringerne i Stuttgart, Berlin, Bad Hombourg og Ningbo, hvilket kun udgør fire turneringer i stedet for seks. Men WTA har også godkendt hendes tilmelding til WTA 500-turneringen i Adelaide i starten af sæsonen. Selvom hun oprindeligt var tilmeldt den australske turnering, meldte den italienske spiller sig til sidst fra 48 timer før turneringens start.

Ifølge det officielle reglement, hvis en spiller ankommer til spillestedet for en WTA 500-turnering og trækker sig fra turneringen af "medisinske årsager" samtidig med at hun har deltaget i turneringens obligatoriske promotionsaktiviteter (herunder pressemøder), tæller WTA spilleren som deltagende i turneringen, selvom hun ikke har spillet i den.

Paolini modtog ikke strafpoint på grund af situationen med Adelaide-turneringen, hvilket gjorde det muligt for hende at sikre sin plads med kun seks point foran Mirra Andreeva. Den russiske spiller skulle oprindeligt have deltaget i WTA 500-turneringen i Tokyo, men kunne ikke forsvare sine chancer på grund af visumproblemer.

Hvad angår Paolini, annullerede hun efter sit nederlag i Ningbo sin deltagelse i den japanske hovedstad, da hun havde fået at vide, at hun var kvalificeret til WTA Finals 2025 efter sin semifinale i den kinesiske turnering.

Hvis WTA havde besluttet ikke at tælle Paolinis tilmelding til Adelaide i januar, ville hun ikke have fået point for deltagelsen og ville have haft ti point mindre i Race-ranglisten.

En placering som derefter ville have givet Andreeva mulighed for at deltage i WTA Finals for første gang i sin karriere. Den 18-årige spiller, som allerede er i top 5 på verdensranglisten, vandt sine to første WTA 1000-titler i Dubai og Indian Wells i starten af sæsonen.