800.000 € afledt, fem franskmænd involveret: Sådan infiltrerede et bulgarsk netværk den mondiale tennis

Fem unge franskmænd er omdrejningspunktet for et internationalt netværk af aftalte kampe, der involverer mere end ti lande og skjulte gevinster på over 800.000 €. Tidligere spillere, obskure turneringer eller elektroniske konti... Undersøgelsen, som er bragt i avisen L'Équipe, afslører en virkelig skandale, der i øjeblikket rammer den mondiale tennis.

Anklagemyndigheden i Marseille bekræftede mandag den 20. oktober, hvad der i flere uger har tegnet sig som en af de største korruptionsskandaler i professionel tennis: Fem unge franskmænd i alderen 23 til 29 år er blandt andet blevet anklaget i en sag om aftalte kampe organiseret på internationalt plan.

De er sigtet for sportslig korruption, organiseret svindel og deltagelse i en forbryderforening. De er blevet anbragt under retslig kontrol, men mistankerne er alvorlige: De skulle have modtaget betaling for at tabe sæt eller kampe med vilje, efter anmodning fra indflydelsesrige oddsspillere.

Efterforskere nævner allerede mere end 800.000 € i identificerede gevinster. Efterforskningen, som startede i slutningen af 2023 efter opdagelsen af afvigende væddemål under en turnering i Rodez, afslører, at mere end 40 turneringer mellem 2018 og 2024 er blevet målrettet i mindst ti lande, herunder Frankrig, USA, Italien, Mexico, Egypten og Tunesien.

Kernen i netværket opererede fra Bulgarien. Elektroniske pengekonti har muliggjort sporing til de formodede hjerner bag sagen: Fire mænd anholdt i Bulgarien, heriblandt tre tidligere tennisspillere, blandt dem brødrene Karen og Juri Khachatryan.

Disse er ikke ukendte for de sportslige myndigheder: De var allerede tidligere blevet straffet for aftalte kampe. De er nu sigtet for grænseoverskridende hvidvask af penge og korruption i sportskonkurrencer.

Netværket sigtede mod spillere placeret uden for top 100 på ATP-ranglisten, ofte i finansielle vanskeligheder, som opererede i skyggen af hovedturneringernes fokus. En af dem skulle have fortalt efterforskerne:

"Jeg blev tilbudt at tabe et sæt. Det var for fristende i forhold til mine økonomiske problemer."

Arrangørerne manipulerede væddemål ved at kende udfaldet af visse spil, sæt eller kampe på forhånd. En veloliet mekanisme, lettet af tredjedivisionsturneringer, som er lidt mediedækkede, men alligevel åbne for væddemål.

Oprindeligt var 14 personer blevet anholdt i Frankrig, Spanien, Rumænien og Bulgarien. Efterforskningen fortsætter med at udvide sig og kunne føre til nye sigtelser, da systemet synes at være så udbredt.

Samtidig udsteder det internationale tennisforbund flere administrative suspendinger. Tre franske spillere er allerede blevet suspenderet, og en fjerde er lige blevet straffet for ikke at have rapporteret korruptionsforhold.