Thiem siger farvel - Et tilbageblik på en ekstraordinær karriere

Dominic Thiem og professionel tennis er officielt forbi.

Den tidligere nummer 3 i verden blev slået i lige sæt af Luciano Darderi i første runde af ATP 500 i Wien tirsdag (7-6, 6-2), og nu har han lagt ketsjeren på hylden for altid.

Det var utænkeligt for et par år siden, men denne beslutning i en alder af kun 31 år virker ret logisk.

Langt fra at efterlade sine fans ligeglade, formåede østrigeren at sætte sit præg på en hel generation af spillere og fans.

'Dominator', der blev værdsat lige så meget for sin aggressive, æstetiske tennis som for sin usædvanlige sans for fair play, vil sandsynligvis efterlade sig et stort tomrum.

Mindre end 24 timer efter hans sidste kamp i karrieren er det tid til at se tilbage på den enorme karriere, som US Open-vinderen fra 2020 har haft.

- Thiem, et vidunderbarn fra vuggen

Dominic Thiem var bestemt til at blive en stor spiller. Han blev født i Wiener Neustadt, lige uden for Wien, og begyndte sin tennistræning i en tidlig alder.

Han spillede på tennisakademiet i Wien, hvor begge hans forældre arbejder, og hans potentiale blev hurtigt tydeligt.

Gunter Bresnik, tidligere træner for Becker, McEnroe og Lecomte, fornemmede hans potentiale og tog ham til sig i 2002, da 'Domi' kun var 9 år gammel. Partnerskabet varede i sidste ende 17 år (2002 til 2019).

Bresnik forsøgte hurtigt at udvikle sin protegés spil. Han opfordrede ham til at bruge en enhåndsbaghånd og pressede gradvist østrigeren til at vælge stadig mere offensiv tennis.

- En lovende start

Efter et succesfuldt ophold i juniorrækkerne (herunder en finale i Roland Garros) og et par optrædener på ATP-kredsen blev Thiem endelig professionel i en alder af 19 år i 2012.

Han vandt hurtigt sine første titler på den sekundære bane, og hans opstigning har været meteorisk. På to år nåede han op på 137. pladsen i verden (en stigning på 503 pladser).

Det haster mere end nogensinde for østrigeren at nå endnu en milepæl i 2014. Han vandt 35 gange det år, herunder en række bemærkelsesværdige første succeser (besejrede Wawrinka i Madrid og nåede frem til ottendedelsfinalen i US Open), og han skubbede dørene op til top 100 og nåede endda op på en 39. plads i verden.

I 2015 satte han tempoet lidt ned, men fortsatte med at vinde en masse og vandt til sidst sine første tre ATP-titler (Nice, Umag, Gstaad) og brød ind i verdens top 20.

- Da 'Domi' blev til 'Dominator' (2016-2019)

Fra 2016 og frem skiftede Thiem fuldstændig kategori. Han brød hurtigt ind i top 10 og opnåede sine første store Grand Slam-resultater.

Alene i 2016 slog han Nadal på grus (6-4, 4-6, 7-6 i Buenos Aires), Federer på græs (3-6, 7-6, 6-4 i Stuttgart), nåede semifinalen i Roland Garros (slået af Djokovic) og vandt yderligere fire titler på hovedbanen.

Fra da af etablerede 'Dominator' sig i verdens top 10, hvor han forblev i fem lange år.

Derefter stabiliserede østrigeren sig i toppen af verdensranglisten, men nåede aldrig helt til tops.

I 2017 og 2018 holdt han sin position uden for alvor at kunne true de bedste spillere på kloden. Undtagen på grus.

Han blev mere og mere imponerende på underlaget og nåede endda finalen i French Open i 2018, men blev stoppet af Nadal.

- Domi, kæmpen

I 2019 er der noget, der ændrer sig. Et glasloft er brudt.

Opmuntret af meget mere aggressiv tennis spiller wieneren nu meget tæt på sin linje og fratager sine modstandere plads og tid.

Han vandt titlen i Indian Wells i marts og slog Federer i en usædvanlig finale (3-6, 6-3, 7-5) og fortsatte derefter med at nyde en sæson på grus på meget højt niveau.

Han vandt Barcelona uden at tabe et sæt og var tættere end nogensinde på at vinde titlen i Paris. Han væltede Djokovic i semifinalen efter en monumental kamp og spillede endda lige op med Rafael Nadal i mere end 2 timer i finalen i French Open.

Til sidst eksploderede han under mallorcinernes slag, men det ser ud til, at han har lavet en aftale for fremtiden (6-3, 5-7, 6-1, 6-1).

I 2020 vil han endelig nå den hellige gral. I et år forstyrret af Covid-19 nåede Thiem først finalen i Australian Open, hvor han tabte til Djokovic efter en 4-timers kamp (6-4, 4-6, 2-6, 6-3, 6-4).

Han opgav ikke håbet og føjede endelig sit navn til listen over Grand Slam-vindere i New York samme år.

I et US Open, der blev spillet bag lukkede døre, og som var præget af Novak Djokovic' diskvalifikation, slog østrigeren Alexander Zverev i slutningen af en utrolig finale (2-6, 4-6, 6-4, 6-3, 7-6).

- Den uforudsigelige nedstigning til helvede

Det var fra 2021 og fremefter, at det uventede begyndte at ske.

Lige da alle så Dominic Thiem som en mester, der var i stand til at vinde alt, faldt østrigeren fra hinanden.

I juni 2021 pådrog han sig en frygtelig håndledsskade, som han aldrig kom sig over.

Med undtagelse af en finale i Kitzbuhel ville 'Domi' aldrig mere begejstre sine fans, ødelagt af en uhåndterlig skade.

Efter tre års endeløs kamp blev 2024 endelig året, hvor han blev accepteret.

Hans krop, og mere specifikt hans håndled, kunne simpelthen ikke klare presset fra livet som professionel spiller længere.

Og sådan slutter den smukke historie om Dominic Thiem, tennisstjernen, der aldrig skulle have været så kortlivet.

Der er bare én ting mere at sige. På vegne af alle tennisfans: "Danke Domi!