Sinner, King of Kings foran Alcaraz, indkasserer $6 millioner i Riyadh-kontrovers

Jannik Sinner vandt opvisningsturneringen Six Kings Slam i Riyadh lørdag aften. I finalen dominerede han Carlos Alcaraz efter en fin kamp, der varede over to timer (6-7, 6-3, 6-3). Italieneren indkasserede de 6 millioner dollars, som vinderen af denne turnering var blevet lovet. Det var en konkurrence, som også vakte opsigt på grund af Saudi-Arabiens kontroversielle politiske holdning.

På banen sejrede tennis i sidste ende. Sinner og Alcaraz spillede en kamp på meget højt niveau i finalen til stor glæde for de 8.000 tilskuere, der var samlet i "The Venue", det stadion, der blev indviet specielt til begivenheden. Tidligere på dagen havde kampen om 3. pladsen mellem Novak Djokovic og Rafael Nadal (6-2, 7-6) været sjov at se.

Før det, om torsdagen, var semifinalen mellem Sinner og Djokovic (6-2, 6/7, 6-4) også af meget høj kvalitet. Alt dette opvejede det meget dårlige indtryk fra åbningskampen, eller rettere sagt ikke-kampen, hvor italieneren udklassede Daniil Medvedev på lidt over en time (6-0, 6-3).

Men alt dette var tydeligvis ikke nok til at dæmpe den kontrovers, som begivenheden skabte. En kontrovers, der ikke kun skyldes de forskellige synspunkter på den politiske og geopolitiske situation i det saudiske kongerige, men også det økonomiske aspekt af begivenheden. Der er tale om enorme summer, som har fået mange observatører til at reagere med forargelse og frygt.

Hver af de seks deltagere i udstillingen fik 1,5 millioner dollars i lommen, uanset deres resultater. Medvedev, som kun spillede 15 partier, tjente 100.000 dollars pr. parti. Holger Rune, som kun spillede 18 partier mod Alcaraz (4-6, 2-6), fik 83.333 dollars pr. parti. Endelig fik vinderen, Sinner, en check på 6 millioner dollars for sin sejr. Et beløb, der kan sammenlignes med præmierne til vinderne af de 4 Grand Slam-turneringer (Australian Open: 2,2 millioner dollars, French Open og Wimbledon: 2,7 millioner dollars, US Open: 3,6 millioner dollars).

Ud over de etiske spørgsmål giver disse kolossale finansielle investeringer anledning til frygt for bæredygtigheden af den nuværende driftsmodel for professionel tennis. Denne frygt drejer sig sandsynligvis om ét hovedspørgsmål: Hvordan kan vi fortsætte med at motivere verdens bedste spillere på lang sigt, når de har mulighed for at vinde flere penge ved at spille et par opvisningskampe end ved at vinde en Grand Slam-turnering?

Svaret skal sandsynligvis tage højde for mere end bare økonomiske overvejelser. Men spørgsmålet er ikke desto mindre værd at stille.

I mellemtiden har Sinner, Alcaraz, Djokovic, Nadal, Medvedev og Rune alle udnyttet muligheden. Om det var rigtigt eller forkert, må enhver selv afgøre. Men de har formentlig haft det rigtig godt i Riyadh, og de har generelt hygget sig med både de tilskuere, der var til stede på stadion, og dem, der fulgte kampene bag en skærm. For arrangørerne ser det ud til, at målet er blevet opfyldt til fulde.