Forlan, tidligere fodboldstjerne, får sin professionelle tennisdebut i double

Det er mildest talt en uventet nyhed. Den 45-årige tidligere Atlético Madrid-angriber og stjerne på det uruguayanske landshold, Diego Forlan, har fået et wildcard til doubleturneringen i Montevideo sammen med argentinske Federico Coria.

Tennis har altid været en del af uruguayanerens liv. Som teenager spillede han med Diego Maradona. Selv under sin professionelle karriere som fodboldspiller opgav han aldrig den gule bold, som han sagde til L'Équipe: "Man skal være meget forsigtig, når man er professionel. Nogle gange spillede jeg, men jeg blev i midten og slog bare til bolden. Jeg undgik at løbe for meget.

Siden han gik på pension i 2019, har han fulgt et seriøst program med fire til fem træningssessioner på to timer om ugen. I juli 2023 debuterer han på ITF World Tennis Master Tour, veteranturneringen, og han har allerede vundet en singlefinale i Asunción og en doubletitel i Lima.

Forlan beskrev invitationen til at spille double ved Montevideo Challenger, hvor han voksede op og tilbragte sin barndom, som et "privilegium". På onsdag spiller han sin kamp i første runde mod Federico Zeballos og Boris Arias, der er seedet som nr. 4 i turneringen. Frem for alt sagde han, at han nød at spille sammen med professionelle spillere.