Sabalenka efter sit nederlag i Australian Open-finalen: "Jeg vil komme stærkere tilbage og gøre mit bedste næste år".

Aryna Sabalenka var kun et mulehår fra at vinde sin tredje Australian Open-titel i træk.

Hviderusseren, der er rangeret som nummer 1 i verden, kom til kort mod Madison Keys (6-3, 2-6, 7-5) og gik glip af chancen for at blive den første spiller, der vinder Australian Open tre gange i træk siden Martina Hingis i slutningen af 1990'erne.

På trods af skuffelsen over nederlaget foretrak Sabalenka at smile, da hun modtog trofæet.

"Tillykke til Madison. Sikke en turnering, du har haft! Du kæmpede som en løvinde for at vinde dette trofæ. Du spillede fabelagtig tennis.

Godt gået til dig og dit hold. Det er velfortjent, og du kan nu nyde festlighederne. Jeg vil gerne takke alle, der gør turneringen mulig hvert år.

Tak til alle, der har gjort mit ophold i Melbourne så behageligt, og jeg føler mig virkelig, virkelig hjemme her.

Og selv om jeg ikke vandt titlen i år, vil jeg komme stærkere tilbage og gøre mit bedste næste år.

Tak, fordi I alle er kommet, det har været to utrolige uger. Jeg nyder virkelig at spille foran jer.

I er vidunderlige mennesker, og jeg takker jer af hele mit hjerte. Hvad angår mit hold, så tak for al jeres hjælp i løbet af disse to uger. Behøver jeg virkelig at sige noget til dem?

Under alle omstændigheder er det som altid din skyld. Jeg hader dig, og jeg har ikke lyst til at se dig i en uge! Mere seriøst: Tak for alt, hvad du gør for mig.

Jeg synes, vi har gjort vores bedste. Men i dag spillede Madison fantastisk. Der var ikke meget, jeg kunne gøre i den kamp.

Næste gang jeg spiller mod Madison, vil jeg spille bedre tennis," sagde Sabalenka.