Sabalenka nyder den heroiske triumf over Rybakina: "Jeg ved ikke, hvordan jeg gjorde det"

I en kamp, der var mere spændende end nogensinde, snuppede Aryna Sabalenka sin billet til finalen i Madrid i slutningen af spændingen (1-6, 7-5, 7-6 på 2 timer og 17 minutter). Op mod en meget solid Elena Rybakina blev hviderusseren domineret i lang tid, før hun endelig brød igennem. Efter et ensidigt første sæt (6-1), hvor verdensranglistens nummer 2 ikke kunne få gang i sit spil, begyndte kampen langsomt at udligne sig. Sabalenka genfandt sin effektive førsteserv og pressede mere og mere på ved returneringen. Hun kom tilbage fra et break og genvandt kontrollen, inden hun tog sin modstanders serv for sidste gang og kom tilbage til et sæt ved stillingen 7-5. I en sidste akt, hvor begge spillere holdt deres serv til det sidste, var det til sidst i en tie-break på meget højt niveau, at titelindehaveren sejrede på sin tredje matchbold (1-6, 7-5, 7-6).

Da hun blev spurgt om denne ret mirakuløse sejr, så den 25-årige ikke ud til at tænke så meget over det: "Helt ærligt, jeg ved ikke, hvordan jeg gjorde det. Jeg prøvede bare at gøre mit bedste og kæmpe for hvert point. Jeg håbede på at have en chance for at vende kampen, så jeg er virkelig glad for, at det lykkedes mig at gøre det. Jeg er virkelig glad, fordi det var en meget svær kamp, jeg kæmpede mod min serv i hele første sæt, og jeg kunne ikke få nogen selvtillid, før jeg begyndte at vinde partier lettere. Det gav mig ekstra energi til at blive ved med at kæmpe. [...] At få min serv tilbage til det normale gav mig mulighed for at kæmpe for kampen." (Interview på pressekonferencen).

I nogen tid nu har mange tilhængere af kvindetennis haft en tendens til at betragte Aryna Sabalenka, Iga Swiatek og Elena Rybakina som en 'big 3'. På spørgsmålet om, hvorvidt denne "big 3" virkelig eksisterer, svarede den dobbelte Australian Open-vinder (2023, 2024) bekræftende: "Jeg kan godt lide, at vi kaldes Big 3, og jeg har indtryk af, at vi på en måde motiverer hinanden. Nogle gange er vi hårde ved hinanden, men samtidig hjælper det os til at forbedre os og arbejde hårdere og hårdere og lede efter nye ting. Jeg har været væk i et par turneringer (ingen semifinaler siden Australian Open), så vi må se, hvordan tingene udvikler sig, det har kun været én turnering. Jeg håber, at sæsonen fortsætter på denne måde, og at vi bliver de tre store igen."

I finalen skal Aryna Sabalenka møde den evige verdensetter, Iga Swiatek. Denne kamp bliver en revanchekamp, da hviderusseren sidste år opnåede det kunststykke at besejre polakken og vinde sin anden titel i Madrid (efter 2021).