Rybakina klarer sig mirakuløst videre til semifinalen i Madrid

Det var ikke den sædvanlige Elena Rybakina på Court Manolo Santana mod Yulia Putintseva onsdag. Hun var langt mindre komfortabel end normalt og manglede tydeligvis bid (54 uprovokerede fejl), og verdensranglistens nummer 4 blev domineret i lang tid. Hun var snart bagud med et sæt, men kasakheren kæmpede sig mentalt tilbage. Hun kæmpede til den bitre ende på trods af, at hun følte sig lidt sløj, og til sidst sejrede hun ved at drage fuld fordel af sin modstanders inkonsekvens (4-6, 7-6, 7-5 på 2 timer og 48 minutter).

I en broderlig duel mod sin forbløffende landsmand (som slog Kasatkina, rangeret som nummer 11 i verden, i ottende runde) stolede den højest rangerede af de to kasakhere på sin erfaring og kampånd for at vinde. Efter et første sæt, der stort set blev domineret af Putintseva (6-4), klarede Stuttgart-vinderen tie-breaken i andet sæt perfekt for at komme tilbage, lidt imod spillets gang (7-6).

Putintseva gav dog ikke op og tog igen Rybakina i nakken og trak hurtigt fra (5-2). Det var på det tidspunkt, at verdens nummer 4 viste alle sine fremskridt. Hun afværgede to matchbolde og vandt til sidst de sidste fem partier i kampen for at sikre sig sejren (4-6, 7-6, 7-5).

For Putintseva er fortrydelsen enorm. Hun var dominerende i hele kampen, men det var hendes store antal uprovokerede fejl og frem for alt hendes mentale skrøbelighed, der forhindrede hende i at opnå en stor bedrift. Rybakina er i mellemtiden i stigende grad ved at etablere sig som en leder på WTA-touren. Selv på en dag så gennemsnitlig som onsdag fandt hun ressourcerne til at komme igennem og vinde sin 6. semifinale i sæsonen.

I finalen skal hun møde vinderen af duellen mellem den forsvarende mester Aryna Sabalenka og Mirra Andreeva, den nye stjerne på banen (17 år gammel).