Rom, den sidste slagmark før French Open: forhåndsvisning af WTA 1000

Den berømte WTA 1000 i Rom åbnede sine døre tirsdag. Som de gør hvert år, gjorde verdens bedste kvindelige tennisspillere holdt i Italien, det sidste stop før French Open.
De første slag har allerede lydt, og spændingen er på sit højeste. Vil Rybakina, den overraskende mester i 2023, være i stand til at bevare sin romerske krone? Vil Swiatek og Sabalenka mødes i finalen? Vil Paolini leve op til det italienske publikums forhåbninger?
Her er et kig på turneringens vigtigste deltagere.

- Swiatek og Sabalenka: Vi vil stadig have mere

Efter den fantastiske finale mellem de to mestre i Madrid i lørdags (7-5, 4-6, 7-6 til polakken) kan vi kun håbe på endnu et romersk sæt. De to spillere, der er evige rivaler, ser ikke meget til hinanden længere og er uundgåeligt de to største udfordrere til titlen i Italien. De er veletablerede i toppen af verdensranglisten og er de store chefer på WTA-touren. Mens Aryna Sabalenka har været Iga Swiateks største forfølger siden februar 2023 (med undtagelse af 8 uger i slutningen af 2023, hvor hun passerede polakken), har Swiatek nu tilbragt mere end 100 uger på toppen af verdensranglisten. Denne turnering er også en glimrende mulighed for Sabalenka for at indhente noget af det tabte, da hviderusseren blev slået fra start sidste år.

- Rybakina, en forsvarende mester med hævngerrighed

Sammen med Sabalenka og Swiatek udgør Elena Rybakina de tre store i kvindetennis. Efter en lang periode med ustabilitet er kvindetennis i 2024 begyndt at vise en vis konsistens. På denne baggrund er kasakheren lige så uimodståelig som altid (30 sejre i 35 kampe). Verdensranglistens nr. 4 ankommer til Rom med stor selvtillid. Hun har allerede vundet tre titler i år (Brisbane, Abu Dhabi, Stuttgart), og hun er fast besluttet på at bevare sin krone i Italien. Rybakina er opmuntret af sin tennis af høj kvalitet og ønsker at drømme højere. Altid højere.

- Collins, den sidste dans fortsætter

Danielle Collins' historie med tennis nærmer sig en mindeværdig afslutning. Selv om hun annoncerede sin pensionering i slutningen af året, er verdens nummer 15 tilbage og spiller tennis i topklasse. Efter at have vundet to titler i træk i Miami og Charleston skuffede amerikaneren ikke i Madrid, hvor hun pressede Sabalenka til det yderste, inden hun måtte bukke under (4-6, 6-4, 6-3). Collins er en imponerende spiller og kan meget vel komplicere flere spilleres planer.

- Paolini, en hel nations håb

Jasmine Paolini har en 2024-sæson på meget højt niveau. I januar var hun nummer 29 i verden, og nu er hun nummer 12. Efter at have nået ottendedelsfinalen i Melbourne fortsatte hun med at brillere ved WTA 1000 Dubai med en strålende sejr. Den 28-årige vil helt sikkert blive ventet med spænding, når WTA-turneringen stopper på hendes hjemmebane. Ingen italiener har vundet i Rom siden 1985 (Raffaella Reggi). Vil hun være klar til udfordringen?

- Sakkari og Vondrousova, fejlene skal stoppe

Maria Sakkari, der er rangeret som nummer 8 i verden, kæmper for at genfinde sin form. Efter en bekymrende start på sæsonen (2 sejre i 6 kampe) var grækeren tilbage på vindersporet. Hun viste et meget bedre tennisniveau og fik 11 sejre i 14 kampe (især en finaleplads i Indian Wells). Når det er sagt, kom og gik Madrid, og hendes eliminering i ottendedelsfinalen (mod Haddad Maia 6-4, 6-4) er en plet på listen.
For Marketa Vondrousova er situationen mere alarmerende. Indtil Stuttgart havde tjekken ikke gjort det bedre end at nå kvartfinalen i Dubai. Det glimt af håb, hun så i Tyskland, var kortvarigt, da hun blev slået ud i tredje runde i Madrid (af Mirra Andreeva).

Begge spillere er nødt til at komme tilbage for enhver pris.

- Jabeur bekræfter genoplivningen

Det er ingen hemmelighed, at Ons Jabeur ikke var på sit bedste. Hans tennis faldt fra hinanden fra kamp til kamp. Efter en katastrofal start på sæsonen (3 sejre i 10 kampe) var tuneseren kastet ud i tvivl og havde svært ved at få hovedet oven vande. Men nu trækker hun vejret lidt lettere. Som kvartfinalist i Madrid har verdensranglistens nr. 9 beroliget sig selv. Selv om hun faldt fra hinanden igen på det værst tænkelige tidspunkt (hun førte 6-0, 2-0 mod Keys, før hun tabte), har hun endelig fundet tilbage til vindersporet. I Rom er opgaven nu at bekræfte forbedringen.

- Fra Badosa til Boulter, outsidere med overraskende profiler

Andre, mindre forventede spillere kan også få indflydelse på Foro Italico. Tilstedeværelsen af Naomi Osaka, som fortsætter sin søgen efter at vende tilbage til toppen af spillet, er selvfølgelig særlig bemærkelsesværdig. Emma Raducanu, 21 år og vinder af US Open i 2021, er også tilbage og håber at kunne rette op på sit tilbageslag i Madrid.
Paula Badosa, der er hæmmet af store fysiske problemer, opgiver ikke håbet og håber på at vende tilbage til toppen.