For Sabalenka kunne tennis "fungere som en behandling".

Efter flere svære uger er Aryna Sabalenka ved at få hovedet oven vande igen. Verdensranglistens nr. 2, som vandt titlen i Australien i januar, har haft det svært. Efter en blændende start på sæsonen havde hviderusseren kun vundet 4 kampe (ud af 8 spillede) siden Melbourne. Madrid gav hende en perfekt start med fem sejre i træk, som førte hende til finalen.

Mens hun forbereder sig på at møde Iga Swiatek i finalen (på lørdag, ikke før kl. 18.30), har hendes træner, Anton Dubrov, talt med L'Equipe. Han forklarer, at hans protegé har kæmpet for at genfinde gejsten efter sin australske titel: "Det er en meget almindelig ting. Det er ikke let at vende tilbage til konkurrence efter at have vundet store titler. Især efter at have sat sig selv under så meget pres. Hun har mistet lidt af sin sult efter sport, sit ønske om ikke at vinde en titel, men at kæmpe, at finde ud af, hvordan hun kan blive bedre til at træne. [...] For at vokse som mester skal man altid forsøge at forbedre sig. I tennis hænger de mentale og fysiske aspekter sammen. Og der var ingen forbindelse. Det er meget bedre i denne uge, men bare fordi hun er i finalen, betyder det ikke, at hun er ude af skoven."

Adspurgt om sin spillers vej til finalen forklarer Dubrov, at hendes evne til at komme igennem svære kampe uden nødvendigvis at spille sin bedste tennis er en meget positiv ting for hendes selvtillid: "Det er umuligt at spille rigtig godt hele tiden. Alle går igennem vanskeligheder i løbet af en sæson. Men jeg tror, at forskellen mellem en mester og en god spiller er, at mesteren er i stand til at klare sig igennem uden at spille sin bedste tennis. Og det var det, der skete med Aryna. For eksempel spillede hun ikke nødvendigvis bedre end Montgomery (som vandt 6-1, 6-7, 6-4 i 3. runde), men hun gjorde, hvad hun skulle for at få kampen."

Den 28-årige træner kom også ind på den tragedie, der ramte verdensranglistens nummer 2 i marts. Et par dage før hendes Miami-debut døde mesterens tidligere partner pludseligt. I den forbindelse forklarer han, at tennis nogle gange kan fungere som en kur: "Det var ikke let, fordi hun havde været igennem noget meget hårdt. [...] Ideen var at forsøge at lægge det til side og koncentrere sig om tennis, som kan fungere som en behandling. Når du går ud på banen og ved, hvad du skal gøre, selv om du er frustreret og vred, kan det give dig en følelse af helbredelse. At være på banen var som medicin. At være i bevægelse heler. Uanset hvad du går igennem i livet, er ideen at gøre enkle ting, at bevæge sig. Vandre, cykle, svømme. Krop og sind er altid forbundet. I personalet forsøger vi at støtte hende og gøre vores bedste for at have den bedste tilgang til hende, så hun kan koncentrere sig om det, hun skal gøre. Hun er ikke 100 % endnu. Men hun har det allerede meget bedre."

Endelig havde hendes træner også noget at sige om den kommende finale: "Det var en fantastisk finale (i 2023). Jeg husker lyden af bolden, den måde, de bevægede sig på, og den måde, de byggede deres point på. Det var en af de bedste kampe, Aryna nogensinde har spillet. Det var lidt af et vendepunkt for hende på grus. Men det er tolv måneder siden, og man skal prøve at glemme den kamp. De har spillet mod hinanden flere gange siden (faktisk kun én gang, ved Masters i slutningen af året, hvor Swiatek vandt 6-3, 6-2).