Efter sin afsked i Madrid forsikrer Nadal: "Jeg har ikke afsluttet min rejse med en ketsjer i hånden".

Med et nederlag på 7-5, 6-4 til en fremragende Jiri Lehecka tirsdag sagde Rafael Nadal farvel til turneringen i Madrid. Domineret af en spiller fuld af ild og kraft leverede Rafa en præstation i topklasse. Som han selv indrømmer, er hans spillemæssige niveau stigende. Og det samme gør hans fysiske intensitet.

Efter en særlig gribende hyldestceremoni så lerkongen tilbage på dette øjeblik i historien og mindede os om, at hans forhold til tennis endnu ikke var slut. Manden med 14 French Open-titler var meget mere beroligende, end han havde været i starten af turneringen, og han sagde: "Det var bevægende i dag, en uforglemmelig dag at sige farvel til Madrid. Det er et af de steder, hvis ikke det er det sted, hvor jeg har fået mest kærlighed og støtte. Men min karriere fortsætter, og jeg har mine personlige mål for de næste par uger, og jeg vil se, om jeg har en chance for at nå dem. (...) Det har været en positiv uge fra alle synsvinkler. Jeg var i stand til at spille fire kampe, et par hårde kampe, og kroppen holdt godt stand, selv om nogle muskler er trætte nu, og jeg kunne mærke det under kampen. Tre sejre, fire kampe på et højt niveau... Jeg nød virkelig at spille på hjemmebane. Jeg tager herfra med en meget positiv følelse i enhver henseende. (kommentarer viderebragt af L'Equipe).

Adspurgt om de følelser, som hans afsked har fremkaldt, erklærede mallorcaneren sig beæret og stolt: "Det er en stor personlig tilfredsstillelse. Når folk bliver begejstrede, handler det ikke kun om sport. Jeg synes, jeg har gjort nogle gode ting, ikke kun med ketsjeren. Det er i hvert fald, hvad jeg har forsøgt at gøre. Vi begår alle fejl, vi har bedre og dårligere tider, men jeg har forsøgt at være respektfuld, venlig og at tjene folk så godt, jeg kan. Jeg forsøgte også at opføre mig ordentligt på banen, og det synes jeg, at jeg gjorde det meste af tiden. [Det er normalt, at folk græder. Selv hvis jeg havde opført mig dårligt, ville de nok gøre det, fordi de elsker mig på en anden måde end folk omkring mig. Det er en stor personlig tilfredsstillelse i forhold til, hvad jeg anser for at være af værdi i livet, for at spille tennis er kun af sportslig værdi. Jeg håber, at jeg i det mindste ikke har været et dårligt eksempel at følge for dem, der har set mig på tv i alle disse år."

Adspurgt om sine personlige følelser indrømmede spanieren, at han havde holdt tårerne tilbage, men forklarede, at han havde gjort det af en god grund, da hans karriere endnu ikke var slut: "Jeg var meget rørt. Jeg holdt tårerne tilbage, jeg ville ikke skabe et hav af tårer, selv om jeg var tæt på. For jeg kom ikke i mål. Jeg sluttede i Madrid, men jeg sluttede ikke min rejse med en ketcher i hånden. Det var et bevægende øjeblik, men måske er det ikke det rette tidspunkt at give slip på det, der er indeni mig. Jeg har stadig en lang vej at gå, og jeg vil ikke give slip på al den adrenalin endnu. Jeg tager af sted med en masse energi, og jeg har gjort fremskridt på alle områder. Vi må se, om jeg er i stand til at konsolidere disse fremskridt.

Den spanske legende er tydeligvis meget tilfreds med det, han har været i stand til at tilbyde, og han virker langt mere positiv, end da han først ankom til Madrid: "Jeg kom hertil med tvivl om alt, og jeg rejser herfra uden tvivl. Det har været en utrolig positiv uge. Min modstander spillede på et meget højt niveau, og jeg forblev konkurrencedygtig. Første sæt var det bedste, jeg har spillet, siden jeg begyndte at konkurrere igen, i hvert fald med hensyn til det, jeg leder efter med hensyn til fodarbejde, boldrotation og så videre. Jeg tror, det var den dag, jeg var bedst positioneret på banen. Muskulært havde jeg et lille dyk i slutningen af første sæt, men jeg er helt tilfreds, meget bedre end jeg kunne have forventet. (...) For tre uger siden vidste jeg ikke, om jeg skulle spille en officiel kamp igen, og jeg var i stand til at sige farvel til banen på et mere end anstændigt niveau. Tennismæssigt og følelsesmæssigt har denne by altid været så støttende og energisk, at det har hjulpet mig afgørende i min karriere. Det, jeg tager med mig herfra i dag, er et smukt, uudsletteligt og uforglemmeligt minde. Jeg får aldrig mulighed for at takke dem nok for det, de har gjort for mig. Jeg ved ikke, om det er sidste gang, jeg spiller i Spanien. Jeg har ikke tænkt over det, men det er meget sandsynligt, at det bliver det. Hvis det er sidste gang, er det et fantastisk minde, en fantastisk aften."

Mens der stadig er tvivl om, hvorvidt han vil deltage i French Open, er der ingen tvivl om, at Rafael Nadals sæbeopera endnu ikke er slut. Næste stop: Masters 1000 i Rom (8.-19. maj), hvor Rafa allerede har nået finalen 12 gange og vundet 10 titler (2005, 2006, 2007, 2009, 2010, 2012, 201