Domineret af Virtanen siger Thiem farvel til French Open

Dominic Thiem kommer aldrig til at spille French Open igen. Han røg ud i anden runde af kvalifikationen (6-2, 7-5) og har ikke ret til en finalekamp på Philippe Chatrier-banen. Håbet om en sidste 5-sæts duel i Paris, som man kunne skimte mandag, blev slukket onsdag.

Overfor Otto Virtanen, der er rangeret som nummer 156 i verden, var Thiem ude af stand til at finde nøglen. Efter en meget dårlig start på kampen, hvor han blev domineret af flertallet, så østrigeren ud til at komme tilbage i kampen. Desværre var det ikke nok.

Den tidligere verdensetter blev mishandlet af en meget stærk spiller og så ud til at være på vej mod et meget snævert nederlag (6-2, 3-1). Med overraskende kampgejst lykkedes det ham endelig at svare igen. Ansporet af et stort set støttende publikum kom han gradvist op til overfladen igen. Til glæde for Suzanne Lenglen-publikummet lagde han en masse vægt tilbage i sine slag, hvilket gjorde hans finske modstander endnu mere utilpas. Efter at have brudt og derefter fundet sin første bold igen, så han ud til at være meget tæt på at komme tilbage inden for et sæt af hinanden. Men så greb regnen ind. Ved 5-5, 0-30 i Virtanens serv tvang vejret spillerne til at forlade banen. Det tog nemt en halv time, før taget blev lukket, og banen blev repareret.

Det scenarie, som alle Thiem-fans frygtede, viste sig at være sandt. Afbrydelsen tog vinden ud af Thiems sejl. Han missede en breakbold (ved 5-5), og til sidst overgav han sin serv en sidste gang, hvilket er ensbetydende med nederlag. Med en sidste misset forhånd sagde Thiem farvel til Paris Grand Slam.

Dette nederlag rejser spørgsmål. Selvom det er ret indlysende, at 'Domi' ikke længere havde niveauet til at nå langt på Roland Garros, kommer emnet om hans manglende invitation til hovedturneringen uundgåeligt op. I betragtning af US Open-vinderens historie i Paris i 2020 (fire gange semifinalist og to gange finalist), var en invitation til hovedturneringen så ikke givet på forhånd? Havde Thiem ikke fortjent at spille en sidste gang på Philippe Chatrier-banen? Spørgsmålet er bestemt værd at stille.

Uanset hvad er det på tide, at den parisiske offentlighed og i det hele taget alle hans fans accepterer, at denne kamp var østrigerens sidste i Paris. Fuld af følelser er det tid til at sige farvel til en mester, der har sat sit præg på turneringens historie, og som vil gå over i historien som en af de spillere, der burde have vundet French Open.

For 'Domi' er historien ikke helt slut. Hans afsked er planlagt til oktober. Indtil da har han stadig et par turneringer tilbage at spille, herunder en mulig sidste optræden ved US Open, før han siger farvel til sin hjemmeturnering i Wien.