Gasquet besejrer Arnaldi og forlænger fornøjelsen i Monte-Carlo Masters 1000

Inviteret af turneringens arrangører i Monte-Carlo deltager Richard Gasquet for sidste gang i sin karriere i den monegaskiske begivenhed, inden han om få uger trækker sig tilbage i forbindelse med Roland-Garros. Den 38-årige franskmand var på banen Rainier III allerede denne søndag, hvor han havde en udfordrende første runde mod Matteo Arnaldi.

23 år efter sin første optræden i denne turnering havde Gasquet brug for en ekstraordinær præstation for at sejre. Solid gennem hele kampen (28 direkte fejl mod 53 hos hans modstander) var Gasquet den mest initiativrige i første sæt. Med tre breaks vendte han kampen til sin fordel og vandt den første sæt.

Dog gav verdens nr. 39 ikke op. Seriøs og disciplineret nøjedes han med et break i anden sæt for at udligne og tvinge en tredje og afgørende sæt med alle farer.

For selvom Gasquet ikke længere er den samme spiller som for få år siden, har han erfaring i denne type kampe, og det var Arnaldi, der fik den bitre smag af det i de afgørende øjeblikke.

Frem til 4-3 til Gasquet dominerede serverne, men alt ændrede sig, og de sidste tre spil endte med breaks. Mens han var to point fra sejr på sin serve ved 5-3, skræmte Gasquet sig selv med en dobbeltfejl, før Arnaldi slog et vinder-backhand-passering, der genoplivede kampen.

Men Gasquet, drevet af publikum, fortsatte og lagde pres på sin modstander. Selvom italieren reddede den første matchbold perfekt ved nettet, begik han en dobbeltfejl, der sikrede Richard Gasquets sejr (6-3, 4-6, 6-4).

Fra Biterrois møder han i anden runde vinderen af kampen mellem Félix Auger-Aliassime og den tyske kvalifikationsspiller Daniel Altmaier og forlænger dermed fornøjelsen i sin sidste optræden i Monte-Carlo.