"Det er fantastisk at være en del af denne nye generation," sagde Djokovic ironisk om sin alder efter sejr over Sinner i Wimbledon 2023-semifinalen
Novak Djokovic, en tennislegende, er stadig blandt de ti bedste i verden i en alder af 38 år. En enestående længevidde for serberen, som har oplevet tennisens forskellige æraer.
Big 3-æraen, selvfølgelig, som han dominerede sammen med sine to store rivaler Rafael Nadal og Roger Federer, samt æraen med de fremtidige tennislegender, Carlos Alcaraz og Jannik Sinner.
Ved Wimbledon-turneringen i 2023 lykkedes det Djokovic, som på det tidspunkt var firedobbelt forsvarende mester, at nå semifinalen efter sejre over Cachin, Thompson, Hurkacz, Wawrinka og Rublev.
I semifinalen var det den otteseedede Jannik Sinner, som stod i vejen for Djokovic. De to mødtes i kvartfinalen året før, hvor serberen vandt efter at have været bagud med to sæt.
Et år senere begik Djokovic, dengang 36 år, ikke samme fejl og vandt i tre sæt (6-3, 6-4, 7-6 på 2 timer og 48 minutter). Efter sin sejr over den dengang 21-årige Sinner (hans tredje sejr i lige så mange opgør på det tidspunkt) kommenterede Djokovic i en banesideinterview sin længevidde og drillede endda med sin alder.
"Det var en meget tæt kamp, tredje sæt kunne være gået hans vej. Han missede nogle afgørende slag som tillod mig at tage den til tiebreak. Tredje sæt var meget anspændt, Jannik (Sinner) viste, hvorfor han er en af lederne i den nye generation og uden tvivl en af de bedste spillere, vi har i denne sport. Det er fantastisk at være en del af denne nye generation, jeg elsker det."
"Jeg vil gerne tro, at jeg spiller noget af det bedste tennis i min karriere. Jeg prøver at ignorere alder og andre faktorer, som kunne påvirke resultatet. Det lader til, at 36 år er det nye 26. Jeg har det godt."
"Jeg er meget motiveret for at fortsætte med at spille denne sport, som jeg elsker så højt. Tennis har givet mig så meget i livet, og også min familie. Jeg prøver at være ærlig og gengælde tennis så meget som muligt."
To dage efter sin sejr over Sinner tabte Djokovic en pragtfuld finale mod Carlos Alcaraz (6-1, 6-7, 6-1, 3-6, 6-4 på 4 timer og 42 minutter), som dermed vandt sin første Wimbledon-titel.
Før dette havde serberen kun tabt én finale i London, mod Andy Murray i 2013. Spanieren blev også den første spiller uden for "Big 4" til at vinde en græs-banet Grand Slam-titel siden Lleyton Hewitt i 2002, før han gentog bedriften året efter mod den samme Djokovic i en finale, der var mindre mindeværdig end den foregående.
Wimbledon
Davis Cup: mellem reformer, kritik og national kultur
Det paradoks, der splitter tennissen: mellem udmattede spillere, en mættet kalender og eksploderende antal opvisninger
Uddannelse af fremtidens mestre: fokus på det franske offentlige systems tilbagegang over for private akademier
Truer padel tennissen? Indblik i revolutionen, der ryster den etablerede orden