Forud for sin debut i Rom er Nadal optimistisk: "Jeg øger mine fornemmelser og mit niveau".

Rafael Nadal har forladt sit hjemland. Efter at have spillet to turneringer i Spanien (Barcelona og Madrid) har mallorcaneren sat sine ben i Italien for at deltage i Rome Masters 1000 for sidste gang. Endnu en gang vil stemningen være fantastisk, og fansene vil sandsynligvis give deres inderlige støtte til kongen af grus.

- Rafa er ivrig efter at komme i gang

Da han debuterer på torsdag (mod Zizou Bergs), talte 'Rafa' på en pressekonference. Efter en meget gennemsnitlig turnering i Barcelona indrømmede mallorcaneren, at han spillede meget bedre i Madrid, og at hans niveau forbedres dag for dag: "Jeg er begejstret ved tanken om at spille i Rom, en turnering, der har givet mig mange uforglemmelige øjeblikke. [Det er en turnering, der er en del af vores sports historie og meget vigtig på Touren. Jeg føler mig heldig at spille her igen på dette tidspunkt i min karriere. Jeg er motiveret til i morgen (torsdag) og til denne turnering. [Vi får se. Dag for dag. Det er næsten min tredje uge i træk på touren, min tredje turnering i træk. Det er ikke sket for mig i lang tid. Det er gode nyheder. Jeg er glad for, hvordan jeg har det i dag. [Jeg forbedrer min følelse og mit niveau. Lad os fortsætte. (kommentarer viderebragt af L'Equipe).

- Roland Garros: mellem ambition og spænding

Da han blev spurgt om sine ambitioner for French Open, beroligede spanieren igen tingene, men lidt mindre heftigt: "Jeg har ikke et klart svar. Først og fremmest vil jeg gerne spille i Rom. Jeg tænker ikke på tiden efter. Hvis jeg bagefter føler mig klar til at spille French Open, kan jeg ikke forudsige, hvilke følelser jeg vil have der. Jeg vil bare nyde hver dag. Jeg er glad for at gøre det, jeg gør. Når jeg taler om at trække mig tilbage, er det ikke, fordi jeg ikke længere er glad for at spille tennis eller ikke føler mig konkurrencedygtig nok. Det er ikke tilfældet. Det er snarere, fordi min krop ikke var i stand til at spille i ugevis, ikke var i stand til at lade mig træne og nyde at træne hver dag. Så der kommer et tidspunkt, hvor det bare ikke giver mening længere. (...) Men nu er det næsten min tredje uge på banen, så... Det er et godt tidspunkt, selv om resultaterne ikke er, hvad de var."

- Fremskridt forsigtigt indrømmet

Direkte adspurgt om de fremskridt, han har gjort siden sin tilbagevenden, indrømmede manden med 14 French Open-titler halvhjertet, at han gør fremskridt: "Det er ikke en konstant stigende linje, det er lidt op og ned. [...] Fra et generelt synspunkt er linjen helt sikkert stigende. For en måned siden var det næsten umuligt at forestille sig, at jeg skulle spille i Barcelona, så i Madrid og nu her i Rom. Tingene er ved at falde på plads. Jeg har været i stand til at acceptere udfordringen og acceptere, at jeg til tider ikke kan presse så hårdt, som jeg gerne ville. Madrid var en god test for mig, jeg spillede to dage i træk, en kamp på tre timer. Jeg har det bedre nu. Også med hensyn til tennis. Jeg er her for at gøre mit bedste. I morgen (torsdag) går det løs. Alle kampene er svære for mig i dag, svære og mere uforudsigelige end før. Det accepterer jeg. Jeg er spændt på at kunne spille, hvis jeg fortsætter med at arbejde på den rigtige måde, og hvis min krop tillader mig det."

Selv hvis han fortsætter med at gå på æggeskaller, ser det mest sandsynlige udfald ud til at være Rafas deltagelse i French Open. Selvom spanieren altid har nydt at give sig ud for at være den evige underdog, virker dette narrespil mindre og mindre troværdigt i lyset af hans meget hæderlige præstationer. Selvom kongen af okker måske ikke er en udfordrer til titlen, hverken i Rom eller på Roland Garros, er det tydeligt, at den spanske legende bliver endnu mere magtfuld (sejr i træning over Francisco Cerundolo, 6-3, 7-6).

Uanset hvad skal han tage sig af sin første kamp denne torsdag mod Zizou Bergs (ikke før kl. 13.00).