Portræt - Angella Okutoyi, den 20-årige kenyaner, der meget vel kan gå over i den olympiske historie.

Angella Okutoyi, 20 år, er på vej til at skrive historie. Hun er godt på vej til at blive den første kenyaner, der deltager i De Olympiske Lege til sommer i Paris.

Det, der begyndte som en barndomsdrøm, er ved at blive til virkelighed for Okutoyi. Som overraskende vinder af All-Africa Games troede den yngste spiller, at hun havde sikret sig en billet til OL. En plads er traditionelt forbeholdt kontinentale mestre. Men kenyaneren opdagede, at en anden betingelse skulle opfyldes for at kunne deltage i OL: Hun skulle være i verdens top 400 inden den 10. juni 2024.

I denne uge er Angella Okutoyi nummer 544 i verden. Adspurgt om emnet indrømmer hun, at hun opdagede reglen: "Hvis jeg havde kendt til den på forhånd, ville jeg måske have spillet flere turneringer i løbet af sommeren eller efteråret."
Husk, at hun chokerede tennisverdenen ved at vinde All-Africa Games. Hendes største kamp kom i semifinalen, da hun slog Mayar Shérif, titelindehaveren og nummer 70 i verden på det tidspunkt. Efter en enorm kamp, der varede over 4 timer, vandt hun en historisk kamp (5-7, 7-5, 7-6). Hun holdt nerverne i ro i finalen og opnåede det umulige i marts: at vinde All-Africa Games.

For hende er det en kamp mod uret. Ifølge flere estimater mangler hun 65 point for at bekræfte sin deltagelse i de olympiske lege. Et meget opnåeligt mål for en så talentfuld spiller. Men hvem er Angella Okutoyi, denne kenyaner, som er ved at skrive historie for sit land?

Okutoyi er drevet af en helt særlig kraft. Når hun er i færd med at opnå en ekstraordinær karriere, er det også, fordi hendes skæbne er ekstraordinær. Hun blev forældreløs ved fødslen, og hendes bedstemor reddede hende og hendes søster fra børnehjemmet. Hun opfostrede i alt 5 børn med meget små økonomiske midler, og det var med en utrolig karakterstyrke, at hendes bedstemor tillod hende at interessere sig for tennis. I et interview med L'Equipe fortæller kenyaneren: "Det var meget svært. Folk har et billede af tennis som en sport for de rige, og sådan er virkeligheden. Jeg ville bare gerne spille den sport, jeg elsker, og jeg er glad for, at min familie gav mig muligheden, at de ikke valgte for mig. Ellers ville jeg have været i gang, det er helt sikkert."

Med økonomisk støtte fra det kenyanske forbund og den kenyanske olympiske komité repræsenterer hun håbet for en hel nation, ja, et helt kontinent. Båret frem af en fuldstændig vanvittig lokal glød nægter hun at vågne op. Når hun ser frem mod de olympiske lege, siger hun: "Når jeg først er sikker på at komme med til legene, bliver det helt vildt.

Hun er vant til at spille på okker, men under meget barske forhold, og hun glæder sig allerede til at opdage banerne på Roland-Garros: "Jeg voksede op på det hårdeste ler i verden, 'murram'. Det er virkelig det værste. Det har hærdet mig, men det ville være fantastisk at spille på en rigtig grusbane i Paris." (kommentarer viderebragt af L'Equipe)

Hvis hun vil opfylde sin drøm, ved Okutoyi, hvad hun skal gøre: få de 65 WTA-point, hun mangler. Og det starter i denne uge i Bethany Beach (WTA 35). Derefter siger hun, at hun planlægger at tage til Tunesien for at spille et par turneringer, det land, hvor hun blev kronet som afrikansk U18-mester i 2021.