Før mødet med Badosa siger Gauff: "Det bliver svært mod hende".

Coco Gauff er ikke i sit livs form. Siden Australian Open, hvor hun nåede semifinalen og måtte se sig slået af den senere mester Aryna Sabalenka, har verdensranglistens nummer 3 været i stagnation. Med undtagelse af Indian Wells har hun aldrig været blandt de sidste fire. Endnu værre er det, at hun ikke har nået en finale siden Auckland-turneringen i begyndelsen af januar.

Amerikaneren er stadig solidt forankret i verdens top 3 takket være sin imponerende afslutning på 2023-sæsonen (back-to-back-titler i Cincinnati og US Open, der tegner sig for næsten halvdelen af hendes WTA-point), men hun imponerer ikke længere rigtig. Så meget, at hun er blevet udelukket fra 'de tre store', som kun omfatter Sabalenka (2.), Swiatek (1.) og Rybakina (4.).

Hendes start på turneringen i Rom var ganske vist god, men den gjorde ikke meget for at berolige hendes fans. Efter en solid første kamp (en 6-3, 6-3-sejr over Magdalena Frech, der er rangeret som nummer 55 i verden) måtte den 20-årige stadig indkassere et 6-0-nederlag i sin tredjerundekamp (en 6-1, 0-6, 6-3-sejr over Cristian, der er rangeret som nummer 68).

Da hun møder en genoplivet Paula Badosa i ottendedelsfinalen, ønskede Gauff at være forsigtig på sin pressekonference. Hun sagde: "Paula og jeg er ikke venner, vi er forskellige steder i vores karrierer, men vi kan godt lide hinanden. Jeg synes, hun er en sød pige. [Jeg beundrer hende meget, og jeg opmuntrer hende altid. Det bliver svært at spille mod hende. Jeg har indtryk af, at hun er tilbage til sit bedste. Hun var nummer 2 i verden og spillede rigtig godt. Hun er stadig farlig.