Fognini blev inviteret af arrangørerne og fortæller: "Rom er noget særligt for mig".

Fabio Fognini er ikke en hvilken som helst spiller. Italieneren, som kan fejre sin 37-års fødselsdag, har set det hele i sin karriere. Fognini har været professionel tennisspiller i 20 år og har oplevet hegemoniet hos de "store 4" såvel som fremkomsten af den "næste generation". Manden, der i lang tid holdt den noget døende italienske tennisscene i armslængde, er allerede begyndt at give faklen videre. Selvom han nærmer sig slutningen af sin karriere, er transalpineren stadig en af de mest ikoniske spillere i italiensk tennis.

Da han deltager i en af sine sidste turneringer i Rom, ankommer højrehåndsspilleren, der er inviteret af arrangørerne, med lidt mere selvtillid. Efter en meget vanskelig sæson i 2023 er han vendt tilbage til verdens top 100 (som nummer 92) og håber at kunne begejstre sine fans igen. Det, der er sikkert, er, at vinderen af Monte-Carlo 2019 sandsynligvis vil skabe en helt speciel atmosfære. Det er ingen hemmelighed, at Fognini elsker at spille på hjemmebane, og han kan meget vel sætte nerverne på prøve hos nogle få spillere.

Så når han starter sin turnering mod Daniel Evans på onsdag, en kamp, der får æren af at blive spillet om aftenen (ikke før kl. 19.00), vil han få mest muligt ud af sin tid i den evige stad: "Det er sandt. Rom er speciel for mig på alle måder. Jeg er her, og jeg vil forsøge at få mest muligt ud af det. (...) Det begejstrer mig (at spille på hjemmebane). Et fuldt stadion er uvurderligt. [Jeg kender min modstander (Dan Evans), og han kender mig, han ved, at jeg er en farlig spiller på dette underlag.

For at vende tilbage til, hvordan han har det, håber Fognini at klare sig godt i Grand Slam på trods af de fysiske problemer, han har haft i de seneste uger: "Desværre har jeg ikke været i stand til at spille hele sæsonen på grus, men fra nu af og frem til Roland Garros vil jeg bare tænke positivt. [...] At være fysisk fit er det vigtigste. Og så vil jeg, hvad angår ranglisten, være til stede ved Grand Slam-turneringerne, så jeg kan spille kontinuerligt." (kommentarer viderebragt af Ubitennis).