Sabalenka gør alle enige i Rom

Aryna Sabalenkas 2024-sæson følger en ret original bane. Som finalist i Brisbane (slået af Rybakina) og frem for alt som vinder af Australian Open fik hviderusseren en næsten perfekt start på sæsonen. Men så gik det galt. Sabalenka mistede noget af sin motivation, og da hendes tidligere partner døde i marts, havde hun svært ved at holde fokus på sin tennis. Før Madrid havde verdensranglistens nummer 2 ganske enkelt kun vundet 4 af sine 7 kampe.

Heldigvis er hun tilbage på vindersporet. Sabalenka ankom til Madrid med manglende selvtillid og vandt en række sejre, hvoraf mange var svære. Styrket af denne positive spiral ligner hun igen et fugleskræmsel. Efter en række sejre over Collins, Andreeva og frem for alt Rybakina snublede den 26-årige endelig i finalen i den spanske turnering mod verdens bedste spiller, Iga Swiatek (7-5, 4-6, 7-6).

Hviderusseren går ind i en turnering i Rom, som hun aldrig har vundet, og er lige så imponerende som altid. Opmuntret af den glødende støtte fra sine italienske fans virker hun upåvirket. Hun takker sine fans efter næsten hver kamp og er med i finalen på lørdag. Sabalenka har vekslet mellem rolige sejre og meget sværere kampe og har altid været der. Hun reddede matchbolde mod Svitolina, før hun kontrollerede Ostapenko og Collins perfekt.

Nu er hun mere end nogensinde verdens nummer 2, og hun har fortjent retten til en omkamp med sin plageånd fra Madrid, Iga Swiatek.

I det, der er ved at blive en klassisk finale, mødes de to bedste spillere på planeten igen, to uger efter deres møde i Spanien, for 11. gang i deres karriere. En ting er sikkert: Sabalenka er ved at etablere sig som den eneste spiller, der er i stand til regelmæssigt at udfordre polakkens dominans.